El Niño ha ufficialmente timbrato il cartellino, e i funzionari statunitensi della National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa) hanno annunciato giovedì che potrebbe essere il più forte del secolo — perché a quanto pare il pianeta aveva bisogno di un nuovo hobby.
I meteorologi avevano preannunciato un El Niño "super" per l'estate, uno che avrebbe potenziato i fenomeni meteorologici estremi e spinto le temperature globali a livelli record. La Noaa afferma che c'è un'alta probabilità che l'evento di quest'anno, che raggiungerà il picco in autunno o inverno, "si classifichi tra i più grandi eventi di El Niño nella storia dal 1950". Un forte El Niño potrebbe mettere il 2027 in lizza per i record di calore globale, producendo al contempo effetti devastanti come tempeste di pioggia potenziate o siccità, a seconda di dove vivi.
Oceano e atmosfera sono inestricabilmente legati — ecco perché i meteorologi si ossessionano con le temperature oceaniche per prevedere i modelli meteorologici. El Niño è definito dal riscaldamento della superficie oceanica nel Pacifico tropicale centrale e orientale, parte di un trio di stati: La Niña (più fredda), neutro (nella media) e questo. Insieme formano l'"oscillazione meridionale di El Niño" (Enso), che si sviluppa in primavera e cambia ogni tre-sette anni. Il riscaldamento durante El Niño può variare da 1°C a 3°C, con effetti enormi su precipitazioni, siccità, calore e disastri climatici.
Durante gli anni di El Niño, i venti che normalmente spingono le acque calde verso ovest si attenuano o cambiano direzione, riscaldando le acque superficiali. Condizioni almeno 0,5°C sopra la norma influenzano massicciamente il meteo e spesso spingono le temperature globali più in alto. Gli scienziati del clima notano che ogni evento è unico, ma le previsioni Enso aiutano le persone a prepararsi per cambiamenti meteorologici estremi — essenziali in un mondo che si riscalda.
El Niño altera le correnti a getto e inverte i modelli di precipitazione, alimentando tempeste violente in alcune aree mentre ne dissecca altre. Inoltre, fa impennare le temperature in aumento, almeno brevemente. Un super El Niño nel 2015 portò grave siccità in Etiopia, carenze idriche a Porto Rico e infranse record con una stagione degli uragani feroce nel Pacifico centro-settentrionale.
Il ciclo tende a creare siccità e caldo in Australia, Africa meridionale e centrale, India e parti del Sud America, inclusa l'Amazzonia. Precipitazioni abbondanti potrebbero colpire gli Stati Uniti meridionali, parti del Medio Oriente e dell'Asia centro-meridionale.
Un El Niño "super" significa semplicemente uno più forte — ha già acquisito soprannomi da "super" a "Godzilla". Questi eventi rari sono definiti da temperature della superficie del mare che salgono di almeno 2°C, cosa che è accaduta solo poche volte dal 1950, e solo una volta oltre 2,5°C. La Noaa afferma che c'è una probabilità del 63% che questo El Niño si classifichi tra i più grandi dal 1950.
Il dottor Paul Roundy, professore alla SUNY Albany, ha scritto ad aprile di "reale potenziale per il più forte evento di El Niño in 140 anni". Il dottor Andy Hazelton dell'Università di Miami ha aggiunto: "Tutti i modelli e le osservazioni puntano nella stessa direzione". Ken Graham, direttore del National Weather Service della Noaa, ha avvertito: "Ogni El Niño non è uguale; ognuno è unico con la propria impronta sul nostro meteo".
Negli Stati Uniti, gli impatti variano a livello regionale. Il sud ottiene tempo più tempestoso; la costa occidentale vede inverni umidi, inondazioni da alta marea e fioriture algali; la costa orientale ha stagioni degli uragani atlantici attenuate ma attività degli uragani del Pacifico potenziata; le Montagne Rocciose settentrionali e il sud-ovest — che stanno vivendo una grave siccità da neve — possono ottenere forti piogge estive.
I meteorologi concordano che la stagione 2026-2027 potrebbe vedere uno dei più grandi El Niño della storia moderna. Celeste Saulo, segretario generale dell'Organizzazione Meteorologica Mondiale, ha notato che "il più recente El Niño, nel 2023-24, è stato uno dei cinque più forti mai registrati e ha giocato un ruolo nelle temperature globali record che abbiamo visto nel 2024". Il modello si verifica tipicamente ogni due-sette anni e dura da nove a dodici mesi.
I diluvi potrebbero offrire un gradito sollievo per gli stati americani assetati che sperano che le carenze idriche dovute al grave manto nevoso possano essere compensate da un forte monsone estivo e da un inverno più umido. Ma Tom Di Liberto di Climate Central ha avvertito che le condizioni secche