El Niño har officiellt checkat in, och amerikanska tjänstemän vid National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa) meddelade på torsdagen att det kan vara det starkaste på århundradet – för att planeten tydligen behövde en ny hobby.

Prognosmakare hade retat med en ”super” El Niño för sommaren, en som skulle förstärka extremväder och pressa globala temperaturer till rekordnivåer. Noaa säger att det finns hög sannolikhet att årets händelse, som kulminerar i höst eller vinter, ”skulle rankas bland de största El Niño-händelserna i den historiska dokumentationen som går tillbaka till 1950.” En stark El Niño skulle kunna sätta 2027 i hetluften för globala värmerekord, samtidigt som den orsakar förödande effekter som förstärkta regnstormar eller torka, beroende på var du bor.

Havet och atmosfären är oupplösligt kopplade – det är därför prognosmakare besatt övervakar havstemperaturer för att förutsäga vädermönster. El Niño definieras av uppvärmning av havsytan i centrala och östra tropiska Stilla havet, en del av en trio av tillstånd: La Niña (kallare), neutral (genomsnittlig) och denna. Tillsammans bildar de ”El Niño-södra oscillationen” (Enso), som utvecklas på våren och skiftar var tredje till sjunde år. Uppvärmning under El Niño kan variera från 1C till 3C, med enorma effekter på nederbörd, torka, värme och klimatkatastrofer.

Under El Niño-år försvagas eller ändrar vindar som normalt trycker varma vatten västerut riktning, vilket värmer ytvattnet. Förhållanden minst 0,5C över det normala påverkar vädret massivt och driver ofta globala temperaturer högre. Klimatforskare noterar att varje händelse är unik, men Enso-förutsägelser hjälper människor att förbereda sig för extrema väderskiften – avgörande i en värmande värld.

El Niño förändrar jetströmmar och vänder på nederbördsmönster, vilket ger kraftiga stormar i vissa områden medan andra torkar ut. Det höjer också stigande temperaturer ytterligare, åtminstone tillfälligt. En super El Niño 2015 orsakade svår torka i Etiopien, vattenbrist i Puerto Rico och slog rekord med en brutal orkansäsong i centrala norra Stilla havet.

Cykeln tenderar att skapa torka och värme över Australien, södra och centrala Afrika, Indien och delar av Sydamerika inklusive Amazonas. Kraftig nederbörd kan drabba södra USA, delar av Mellanöstern och södra centrala Asien.

En ”super” El Niño betyder helt enkelt en starkare – den har redan fått smeknamn från ”super” till ”Godzilla.” Dessa sällsynta händelser definieras av havsytetemperaturer som stiger minst 2C, vilket bara har inträffat några gånger sedan 1950, och endast en gång över 2,5C. Noaa säger att det finns 63% chans att denna El Niño rankas bland de största sedan 1950.

Dr Paul Roundy, professor vid SUNY Albany, skrev i april om ”verklig potential för den starkaste El Niño-händelsen på 140 år.” Dr Andy Hazelton vid University of Miami tillade: ”Alla modeller och observationer pekar i samma riktning.” Ken Graham, chef för Noaas National Weather Service, varnade: ”Varje El Niño är inte densamma; var och en är unik med sitt eget avtryck på vårt väder.”

I USA varierar effekterna regionalt. Södern får stormigare väder; västkusten får våta vintrar, högvattenöversvämningar och algblomning; östkusten får dämpade atlantiska orkansäsonger men ökad stillahavsorkanaktivitet; norra Klippiga bergen och sydväst – som upplever svår snötorka – kan få kraftiga sommarregn.

Prognosmakare är överens om att säsongen 2026-2027 kan se en av de största El Niños i modern historia. Celeste Saulo, generalsekreterare för Världsmeteorologiska organisationen, noterade att ”den senaste El Niño, 2023-24, var en av de fem starkaste någonsin och spelade en roll i de rekordglobala temperaturer vi såg 2024.” Mönstret inträffar vanligtvis vartannat till vart sjunde år och varar nio till tolv månader.

Skyfall kan erbjuda välkommen lättnad för törstiga amerikanska delstater som hoppas att vattenbrist från allvarlig snötorka kan räddas av stark sommarregn och blötare vinter. Men Tom Di Liberto från Climate Central varnade för att torra förhållanden h