エルニーニョが正式に出勤した。米国海洋大気庁（NOAA）の当局者は木曜日、これが今世紀最強になるかもしれないと発表した。どうやら地球は新しい趣味を必要としていたらしい。

予報官たちは夏の「スーパー」エルニーニョを予告していた。それは異常気象を増幅し、世界の気温を記録的な高さに押し上げるものだ。NOAAによると、今年の現象が秋か冬にピークを迎え、「1950年以降の歴史的記録の中で最大級のエルニーニョ現象の一つにランクされる可能性が高い」という。強いエルニーニョは2027年を世界の熱記録の候補に押し上げる一方、住む場所によっては超強力な暴風雨や干ばつなどの壊滅的な影響をもたらす。

海洋と大気は切っても切れない関係にある。だから予報官たちは気象パターンを予測するために海面温度にこだわるのだ。エルニーニョは熱帯太平洋中部・東部の海面水温上昇によって定義され、ラニーニャ（低温）、中立（平均）、そしてこれの3つの状態の一部をなす。これらは合わせて「エルニーニョ・南方振動（ENSO）」を形成し、春に発達し、3～7年ごとに変動する。エルニーニョ時の温暖化は1℃から3℃の範囲で、降水量、干ばつ、熱波、気候災害に多大な影響を与える。

エルニーニョの年には、通常暖かい水を西に押しやる風が弱まるか方向を変え、表面水を温める。平年より少なくとも0.5℃高い状態は天候に大きな影響を与え、しばしば世界の気温を押し上げる。気候科学者たちは各現象はユニークだと指摘するが、ENSOの予測は極端な気候変動に備えるのに役立つ。温暖化する世界では不可欠だ。

エルニーニョはジェット気流を変え、降水パターンを反転させ、一部の地域では激しい嵐を引き起こし、他の地域では干ばつをもたらす。また、少なくとも一時的に気温上昇をさらに加速させる。2015年のスーパーエルニーニョはエチオピアで深刻な干ばつ、プエルトリコで水不足をもたらし、北太平洋中部で猛烈なハリケーンシーズンで記録を破った。

このサイクルは、オーストラリア、アフリカ南部・中部、インド、アマゾンを含む南米の一部で干ばつと熱波を引き起こす傾向がある。米国南部、中東の一部、南アジア中部では大雨が予想される。

「スーパー」エルニーニョは単により強いものを意味する。すでに「スーパー」から「ゴジラ」までのニックネームがついている。これらの稀な現象は海面水温が少なくとも2℃上昇することで定義され、1950年以降数回しか発生しておらず、2.5℃を超えたのは一度だけだ。NOAAは、今回のエルニーニョが1950年以降最大級になる確率は63%としている。

ニューヨーク州立大学オールバニ校のポール・ラウンディ教授は4月に「140年で最強のエルニーニョ現象の本物の可能性」と書いた。マイアミ大学のアンディ・ハゼルトン博士は「すべてのモデルと観測が同じ方向を指している」と付け加えた。NOAA国立気象局のケン・グラハム局長は「すべてのエルニーニョが同じではない。それぞれが独自の気象への痕跡を持つユニークなものだ」と警告した。

米国では影響は地域によって異なる。南部はより嵐の多い天候に、西海岸は湿った冬、高潮洪水、藻類の大量発生に見舞われる。東海岸は大西洋ハリケーンシーズンが弱まるが、太平洋ハリケーン活動は活発化する。北部ロッキーと南西部（深刻な雪不足に見舞われている）は強い夏の雨が降る可能性がある。

予報官たちは2026-2027年のシーズンが現代史上最大のエルニーニョの一つになる可能性があると同意している。世界気象機関の事務局長セレステ・サウロは「直近のエルニーニョ（2023-24年）は観測史上5番目に強く、2024年に記録的な世界気温をもたらす一因となった」と述べた。このパターンは通常2～7年ごとに発生し、9～12ヶ月続く。

豪雨は、深刻な積雪不足による水不足が強い夏のモンスーンと湿った冬によって救済されることを期待する、水不足の米国州にとって歓迎すべき救済となるかもしれない。しかし、クライメート・セントラルのトム・ディ・リベルトは、乾燥した状態が続くと警告した。