El Niño oficjalnie się pojawiło, a amerykańscy urzędnicy z Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej (Noaa) ogłosili w czwartek, że może to być najsilniejsze w stuleciu – bo najwyraźniej planeta potrzebowała nowego hobby.

Prognostycy od dawna zapowiadali „super” El Niño na lato, które miałoby wzmocnić ekstremalne zjawiska pogodowe i podnieść globalne temperatury do rekordowych poziomów. Noaa twierdzi, że istnieje duże prawdopodobieństwo, iż tegoroczne zjawisko, osiągające szczyt jesienią lub zimą, „zaliczy się do największych wydarzeń El Niño w historii od 1950 roku”. Silne El Niño może sprawić, że rok 2027 stanie się kandydatem do globalnych rekordów ciepła, wywołując niszczycielskie skutki, takie jak wzmożone burze lub susze, w zależności od miejsca zamieszkania.

Ocean i atmosfera są nierozerwalnie połączone – dlatego prognostycy mają obsesję na punkcie temperatur oceanów, aby przewidywać wzorce pogodowe. El Niño definiuje się jako ocieplenie powierzchni oceanu w środkowej i wschodniej tropikalnej części Pacyfiku, będące częścią triady stanów: La Niña (chłodniejszy), neutralny (średni) i ten. Razem tworzą „oscylację południową El Niño” (Enso), która rozwija się wiosną i zmienia co trzy do siedmiu lat. Ocieplenie podczas El Niño może wynosić od 1°C do 3°C, z ogromnym wpływem na opady, susze, upały i katastrofy klimatyczne.

W latach El Niño wiatry, które zwykle przesuwają ciepłe wody na zachód, słabną lub zmieniają kierunek, ogrzewając wody powierzchniowe. Warunki co najmniej 0,5°C powyżej normy mają ogromny wpływ na pogodę i często podnoszą globalne temperatury. Klimatolodzy zauważają, że każde zdarzenie jest unikalne, ale prognozy Enso pomagają ludziom przygotować się na ekstremalne zmiany pogody – co jest niezbędne w ocieplającym się świecie.

El Niño zmienia prądy strumieniowe i odwraca wzorce opadów, podsycając gwałtowne burze w niektórych obszarach, podczas gdy inne wysusza. Podnosi również rosnące temperatury, przynajmniej na krótko. Super El Niño w 2015 roku przyniosło poważną suszę w Etiopii, niedobory wody w Portoryko i pobiło rekordy gwałtownym sezonem huraganów na środkowym północnym Pacyfiku.

Cykl zwykle powoduje suszę i upały w Australii, południowej i środkowej Afryce, Indiach oraz częściach Ameryki Południowej, w tym w Amazonii. Obfite opady mogą nawiedzić południowe Stany Zjednoczone, części Bliskiego Wschodu i południowo-środkową Azję.

„Super” El Niño oznacza po prostu silniejsze – już zyskało przydomki od „super” do „Godzilla”. Te rzadkie zdarzenia definiuje się przez wzrost temperatury powierzchni morza o co najmniej 2°C, co zdarzyło się tylko kilka razy od 1950 roku i tylko raz powyżej 2,5°C. Noaa mówi, że istnieje 63% szans, że to El Niño znajdzie się wśród największych od 1950 roku.

Dr Paul Roundy, profesor SUNY Albany, napisał w kwietniu o „realnym potencjale najsilniejszego El Niño od 140 lat”. Dr Andy Hazelton z Uniwersytetu Miami dodał: „Wszystkie modele i obserwacje wskazują w tym samym kierunku”. Ken Graham, dyrektor Narodowej Służby Pogodowej Noaa, ostrzegł: „Każde El Niño nie jest takie samo; każde jest unikalne z własnym piętnem na naszej pogodzie”.

W USA skutki różnią się regionalnie. Południe dostaje bardziej burzową pogodę; zachodnie wybrzeże ma mokre zimy, powodzie podczas przypływów i zakwity glonów; wschodnie wybrzeże ma osłabione sezony huraganów atlantyckich, ale wzmożoną aktywność huraganów na Pacyfiku; północne Góry Skaliste i południowy zachód – doświadczające poważnej suszy śnieżnej – mogą dostać silne letnie deszcze.

Prognostycy zgadzają się, że sezon 2026-2027 może być jednym z największych El Niño w nowożytnej historii. Celeste Saulo, sekretarz generalna Światowej Organizacji Meteorologicznej, zauważyła, że „najnowsze El Niño, w latach 2023-24, było jednym z pięciu najsilniejszych w historii i odegrało rolę w rekordowych globalnych temperaturach, które widzieliśmy w 2024 roku”. Wzorzec występuje zwykle co dwa do siedmiu lat i trwa od dziewięciu do dwunastu miesięcy.

Ulewy mogą przynieść ulgę spragnionym stanom USA, które mają nadzieję, że niedobory wody spowodowane fatalną pokrywą śnieżną zostaną złagodzone przez silne letnie monsuny i bardziej mokrą zimę. Ale Tom Di Liberto z Climate Central ostrzegł, że suche warunki...