엘니뇨가 공식 출근했다. 미국 국립해양대기청(NOAA) 관계자들은 목요일, 이것이 세기 최강일 수도 있다고 발표했다. 지구가 새로운 취미를 필요로 했기 때문인 듯.
예보관들은 여름 동안 '슈퍼' 엘니뇨를 예고해 왔는데, 이는 극한 기후를 강화하고 지구 기온을 기록적인 높이로 끌어올릴 것이라고 한다. NOAA는 올해 가을이나 겨울에 절정에 달할 이 현상이 '1950년 이후 역사 기록상 가장 큰 엘니뇨 사건 중 하나'로 꼽힐 확률이 높다고 밝혔다. 강한 엘니뇨는 2027년을 지구 온도 기록 경쟁에 올려놓을 수 있으며, 거주 지역에 따라 폭우나 가뭄 같은 파괴적 영향을 미칠 수 있다.
해양과 대기는 불가분의 관계다. 그래서 예보관들은 기상 패턴을 예측하기 위해 해양 온도에 집착한다. 엘니뇨는 열대 중부 및 동부 태평양의 해수면 온난화로 정의되며, 라니냐(냉각), 중립(평균), 그리고 이것의 세 가지 상태 중 하나다. 이들은 함께 '엘니뇨-남방진동(ENSO)'을 형성하며, 봄에 발달해 3~7년마다 변한다. 엘니뇨 기간 온난화는 1°C에서 3°C까지 다양하며, 강수량, 가뭄, 폭염, 기후 재해에 막대한 영향을 미친다.
엘니뇨 기간에는 보통 따뜻한 물을 서쪽으로 밀어내는 바람이 약해지거나 방향을 바꿔 표층수를 데운다. 정상보다 최소 0.5°C 높은 조건은 날씨에 큰 영향을 미치고 종종 지구 기온을 더 높인다. 기후 과학자들은 각 사건이 독특하지만, ENSO 예측은 극한 기후 변화에 대비하는 데 도움이 된다고 지적한다. 이는 온난화하는 세계에서 필수적이다.
엘니뇨는 제트 기류를 바꾸고 강수 패턴을 뒤집어 일부 지역에서는 심한 폭풍을, 다른 지역에서는 가뭄을 일으킨다. 또한 상승하는 기온을 적어도 일시적으로 더 높인다. 2015년의 슈퍼 엘니뇨는 에티오피아에 심각한 가뭄, 푸에르토리코에 물 부족을 초래했고, 중북태평양에서 맹렬한 허리케인 시즌으로 기록을 갈아치웠다.
이 순환은 호주, 남부 및 중앙 아프리카, 인도, 아마존을 포함한 남미 일부 지역에 가뭄과 폭염을 초래하는 경향이 있다. 미국 남부, 중동 일부, 남중앙 아시아에는 폭우가 내릴 수 있다.
'슈퍼' 엘니뇨는 단순히 더 강한 엘니뇨를 의미한다. 이미 '슈퍼'에서 '고질라'까지 별명이 붙었다. 이러한 드문 사건은 해수면 온도가 최소 2°C 급등하는 것으로 정의되며, 1950년 이후 몇 번만 발생했고, 2.5°C를 넘은 것은 단 한 번뿐이다. NOAA는 이번 엘니뇨가 1950년 이후 가장 큰 규모에 속할 확률이 63%라고 밝혔다.
SUNY 알바니의 폴 라운디 교수는 4월에 '140년 만에 가장 강력한 엘니뇨 사건이 될 실질적 가능성'에 대해 썼다. 마이애미 대학의 앤디 해즐턴 박사는 '모든 모델과 관측이 같은 방향을 가리키고 있다'고 덧붙였다. NOAA 국립기상청 켄 그레이엄 청장은 '모든 엘니뇨가 같은 것은 아니다. 각각은 고유한 기후 패턴을 지닌 독특한 사건이다'라고 경고했다.
미국에서는 지역별로 영향이 다르다. 남부는 더 폭풍우가 많은 날씨를, 서해안은 습한 겨울, 만조 홍수, 조류 번성을 겪는다. 동해안은 대서양 허리케인 시즌이 약화되지만 태평양 허리케인 활동은 증가한다. 북부 로키 산맥과 남서부는 심각한 눈 가뭄을 겪고 있으며, 강한 여름 비를 받을 수 있다.
예보관들은 2026-2027년 시즌이 현대 역사상 가장 큰 엘니뇨 중 하나가 될 수 있다는 데 동의한다. 세계기상기구 사무총장 셀레스트 사울로는 '가장 최근의 엘니뇨인 2023-24년은 기록상 다섯 번째로 강력했으며, 2024년 기록적인 지구 기온에 한몫했다'고 언급했다. 이 패턴은 보통 2~7년마다 발생하며 9~12개월간 지속된다.
폭우는 심각한 적설 부족으로 물 부족을 겪고 있는 미국 주들에 반가운 구호가 될 수 있으며, 강한 여름 몬순과 더 습한 겨울이 도움이 될 수 있다. 그러나 클라이밋 센트럴의 톰 디 리베르토는 건조한 조건이...