현재 영국에서 약 160만 명이 체중 감량 약물을 복용 중이며, 대부분은 NHS를 통하지 않고 개인적으로 구매하고 있다. 가장 인기 있는 주사제는 마운자로와 위고비로, 호르몬 GLP-1을 모방하여 식욕을 억제하는 주사 펜이나 캡슐 형태다. 마운자로는 또한 신진대사와 에너지 균형을 조작하는데, 아마 하나의 호르몬 흉내만으로는 충분하지 않았나 보다.
이 약물들은 매우 효과적이지만, 전문가들은 이제 사용자들에게 중단 후 체중 증가 위험에 대해 경고하고 있다. 2026년 1월 영국 의학 저널에 발표된 연구에 따르면, 체중 감량 주사를 중단한 사람들은 기존의 다이어트와 운동을 중단한 사람들보다 4배 더 빠르게 체중을 회복했다. 평범한 음식 갈망이 복수하듯 돌아오는 모양이다.
마운자로 제조사 일라이 릴리가 자금을 지원한 마운자로와 위고비의 첫 번째 직접 비교 임상시험에는 평균 체중 113kg(약 18스톤)의 비만 환자 750명이 참여했다. 72주 후, 마운자로 환자는 20%의 체중 감소를 달성해 위고비의 14%를 앞질렀다. 일라이 릴리가 자금을 지원한 또 다른 2026년 5월 네이처 메디신 연구에 따르면, 오포글리프론이라는 매일 복용하는 정제를 복용한 환자들은 감량한 체중의 대부분을 다시 찌지 않았다. 이 약물은 이미 미국에서 사용 가능하며 곧 영국에서도 출시될 수 있지만, 환자가 평생 복용해야 하는지 여부를 결정하기 위해 더 많은 연구가 필요하다.
NHS 접근성은 제한적이다. 위고비는 잉글랜드, 웨일즈, 스코틀랜드에서 BMI 35 이상이고 체중 관련 건강 상태가 하나 이상인 성인, 또는 과체중이면서 심혈관 질환이 있는 사람에게 제공된다. 최대 2년 동안 처방되며, 다이어트 및 운동 프로그램과 병행된다. 마운자로는 2025년 3월부터 잉글랜드와 웨일즈의 전문 NHS 체중 감량 클리닉에서, 2025년 6월부터는 엄격한 기준 하에 잉글랜드의 일부 GP에서 이용 가능하다. 약 340만 명이 최종적으로 자격을 얻을 수 있지만, NICE는 모든 사람에게 접근성을 확대하는 데 10년 이상이 걸릴 수 있다고 경고한다.
개인적으로 구매하는 경우(추정 사용자의 90%) 펜당 100~300파운드이며, 슈퍼마켓, 약국, 고가 클리닉에서 구입할 수 있다. 2025년 2월부터 온라인 약국은 BMI를 설문지나 사진으로 확인하여 정상 체중이거나 섭식 장애 병력이 있는 사람이 주사제를 구매하지 못하도록 해야 한다. 위고비의 정제 버전도 MHRA의 승인을 받아 개인 처방이 가능하지만, 가격은 불분명하다(미국 초기 용량은 월 약 110파운드였다).
일반적인 부작용으로는 메스꺼움, 구토, 복부 팽만감, 변비, 설사 등이 있다. 드물지만 심각한 부작용으로는 담낭 및 신장 문제, 우울증, 확인되지 않은 췌장 문제가 포함될 수 있다. MHRA는 여성에게 태아에 대한 영향 데이터 부족으로 임신 중 약물을 복용해서는 안 되며, 피임약 흡수를 방해할 수 있으므로 대체 피임법을 권장한다고 경고한다.