Circa 1,6 milioni di persone nel Regno Unito stanno attualmente assumendo farmaci dimagranti, la maggior parte dei quali acquistati privatamente anziché tramite il NHS. I preparati più popolari sono Mounjaro e Wegovy: penne iniettabili o capsule che funzionano imitando l'ormone GLP-1 per sopprimere l'appetito. Mounjaro, inoltre, armeggia con il metabolismo e l'equilibrio energetico, perché evidentemente una sola imitazione ormonale non basta.

Questi farmaci sono molto efficaci, ma gli esperti ora avvertono gli utenti del rischio di aumento di peso una volta smesso. Uno studio del gennaio 2026 sul British Medical Journal ha scoperto che le persone che hanno interrotto le iniezioni dimagranti hanno riacquistato i chili persi quattro volte più velocemente di chi ha smesso la dieta e l'esercizio fisico convenzionali. I normali desideri di cibo tornano con vendetta, a quanto pare.

Il primo studio testa a testa tra Mounjaro e Wegovy, finanziato dal produttore di Mounjaro Eli Lilly, ha coinvolto 750 persone obese con un peso medio di 113 kg (quasi 18 stone). Dopo 72 settimane, i pazienti con Mounjaro hanno ottenuto una riduzione del peso del 20%, superando il 14% di Wegovy. Uno studio separato del maggio 2026 su Nature Medicine, anch'esso finanziato da Eli Lilly, ha scoperto che i pazienti che assumevano una compressa giornaliera chiamata orforglipron evitavano di riacquistare gran parte del peso perso. Il farmaco è già disponibile negli Stati Uniti e potrebbe presto essere lanciato nel Regno Unito, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se i pazienti potrebbero doverlo assumere per il resto della loro vita.

L'accesso al NHS è limitato. Wegovy è disponibile in Inghilterra, Galles e Scozia per adulti con un BMI di almeno 35 e almeno una condizione di salute correlata al peso, o persone con malattie cardiovascolari in sovrappeso. Viene prescritto per un massimo di due anni, insieme a un programma di dieta ed esercizio fisico. Mounjaro è disponibile presso cliniche specializzate del NHS per la perdita di peso in Inghilterra e Galles dal marzo 2025, e da alcuni medici di base in Inghilterra dal giugno 2025 con criteri rigorosi. Circa 3,4 milioni di persone potrebbero eventualmente qualificarsi, ma il NICE avverte che potrebbero essere necessari oltre dieci anni per estendere l'accesso a tutti.

Per chi va nel privato, circa nove utenti su dieci, le penne costano tra 100 e 300 sterline a dose, disponibili in supermercati, farmacie e cliniche in centro città. Dal febbraio 2025, le farmacie online devono verificare il BMI tramite questionari o foto per impedire a persone di peso sano o con precedenti di disturbi alimentari di acquistare le iniezioni. Una versione in compresse di Wegovy è stata approvata anche dalla MHRA per prescrizione privata, anche se il prezzo non è chiaro (la dose iniziale negli Stati Uniti era di circa 110 sterline al mese).

Gli effetti collaterali comuni includono nausea, vomito, gonfiore, stitichezza e diarrea: i soliti scherzi da festa. Rari effetti collaterali gravi possono includere problemi alla cistifellea e ai reni, depressione e problemi al pancreas non confermati. La MHRA avverte le donne che i farmaci non devono essere assunti durante la gravidanza a causa della mancanza di dati sugli effetti sui nascituri, e possono interferire con l'assorbimento della pillola anticoncezionale, quindi si raccomanda una contraccezione alternativa.