I ricercatori hanno esaminato 44 studi e scoperto che lo stress dovuto al razzismo sistemico e alla deprivazione potrebbe spiegare perché le donne nere hanno maggiori probabilità di morire durante il parto. Lo studio, pubblicato su Trends in Endocrinology and Metabolism, ha analizzato tre percorsi fisiologici - stress ossidativo, infiammazione e resistenza vascolare uteroplacentare - e ha riscontrato che le donne nere presentano livelli più elevati di tutti e tre. Queste differenze non sono genetiche, dicono i ricercatori, ma piuttosto il risultato di fattori socio-ambientali come il razzismo e lo svantaggio socioeconomico che influenzano in modo misurabile la capacità del corpo di funzionare in modo sano durante la gravidanza.

Grace Amedor dell'Università di Cambridge, prima autrice, ha notato che la gravidanza mette a dura prova il corpo di una donna, e le donne nere potrebbero subire ulteriore stress dal razzismo sistemico, dallo svantaggio socioeconomico e da fattori ambientali. Questo stress può influenzare processi biologici chiave, aumentando i rischi di condizioni come la preeclampsia. Ha espresso sorpresa che, nonostante disparità note da tempo, ci fossero poche ricerche sulle ragioni fisiologiche sottostanti. L'aumento della resistenza vascolare uteroplacentare restringe i vasi sanguigni, riducendo il flusso sanguigno placentare; lo stress ossidativo più elevato coinvolge specie reattive dell'ossigeno dannose che sopraffanno le difese antiossidanti; e l'infiammazione elevata è collegata a esiti peggiori della gravidanza - tutti fortemente associati a preeclampsia, parto pretermine e restrizione della crescita fetale.

Nel Regno Unito, le donne nere hanno 2,7 volte più probabilità di morire durante il parto rispetto alle controparti bianche, e maggiori probabilità di avere gravi complicazioni del parto e malattie mentali perinatali. I bambini neri hanno il doppio delle probabilità di essere nati morti. L'autore senior, il Prof. Dino Giussani, ha sottolineato che la disparità è ben nota ma spesso attribuita a differenze nell'assistenza medica o a disuguaglianze sociali; questo studio mostra che queste esposizioni colpiscono in modo sproporzionato i corpi delle donne nere. La Dott.ssa Jenny Barber del Royal College of Obstetricians and Gynaecologists ha definito la situazione inaccettabile e ha sollecitato un'azione coordinata tra i governi per affrontare le cause profonde della disuguaglianza e investimenti sostenuti nei servizi di maternità.