연구진이 44개 연구를 검토한 결과, 체계적인 인종차별과 박탈감으로 인한 스트레스가 흑인 여성의 출산 중 사망 위험을 높일 수 있다는 사실을 발견했다.
《내분비학 및 대사 동향》에 발표된 이 연구는 산화 스트레스, 염증, 자궁태반 혈관 저항이라는 세 가지 생리학적 경로를 조사했으며, 흑인 여성이 세 가지 모두에서 더 높은 수치를 보였다. 연구진은 이러한 차이가 유전적이기보다는 인종차별과 사회경제적 불이익 같은 사회환경적 스트레스 요인 때문이며, 이는 임신 중 건강한 신체 기능에 측정 가능한 영향을 미친다고 밝혔다.
케임브리지 대학의 제1저자 그레이스 아메도르는 임신이 여성의 몸에 큰 스트레스를 주며, 흑인 여성은 체계적인 인종차별, 사회경제적 불이익, 환경적 스트레스 요인으로 인해 추가적인 부담을 겪을 수 있다고 지적했다. 이러한 부담은 주요 생물학적 과정에 영향을 미쳐 자간전증 같은 상태의 위험을 높인다. 그녀는 오랫동안 알려진 격차에도 불구하고 근본적인 생리학적 이유에 대한 연구가 거의 없었다는 점에 놀라움을 표했다.
자궁태반 혈관 저항 증가는 혈관을 수축시켜 태반 혈류를 감소시키고, 높은 산화 스트레스는 항산화 방어를 압도하는 유해한 활성산소를 포함하며, 높은 염증은 더 나쁜 임신 결과와 관련이 있다. 이 모든 것은 자간전증, 조산, 태아 성장 제한과 강하게 연관되어 있다.
영국에서 흑인 여성은 백인 여성에 비해 출산 중 사망할 확률이 2.7배 높으며, 심각한 출산 합병증과 주산기 정신 건강 질환을 겪을 가능성도 더 높다. 흑인 아기는 사산될 확률이 두 배다.
수석 저자 디노 주사니 교수는 이러한 격차가 잘 알려져 있지만 종종 의료 서비스 차이나 사회적 불평등 탓으로 돌려지며, 이 연구는 이러한 노출이 흑인 여성의 몸에 불균형적으로 영향을 미친다는 것을 보여준다고 강조했다.
영국 산부인과 전문의 협회의 제니 바버 박사는 이 상황이 용납될 수 없다며 불평등의 근본 원인을 해결하기 위한 조정된 정부 차원의 조치와 산모 서비스에 대한 지속적인 투자를 촉구했다.