Investigadores han revisado 44 estudios y descubrieron que el estrés por racismo sistémico y privación podría explicar por qué las mujeres negras tienen más probabilidades de morir durante el parto. El estudio, publicado en Trends in Endocrinology and Metabolism, examinó tres vías fisiológicas: estrés oxidativo, inflamación y resistencia vascular úteroplacentaria, y encontró que las mujeres negras tenían niveles más altos de las tres. Estas diferencias no son genéticas, dicen los investigadores, sino que resultan de factores estresantes socioambientales como el racismo y la desventaja socioeconómica que afectan de manera mensurable la capacidad del cuerpo para funcionar saludablemente durante el embarazo.
Grace Amedor de la Universidad de Cambridge, primera autora, señaló que el embarazo ejerce una gran presión sobre el cuerpo de una mujer, y las mujeres negras pueden experimentar una tensión adicional por el racismo sistémico, la desventaja socioeconómica y los factores estresantes ambientales. Esta tensión puede afectar procesos biológicos clave, aumentando los riesgos de condiciones como la preeclampsia. Expresó sorpresa de que, a pesar de las disparidades conocidas desde hace tiempo, hubiera poca investigación sobre las razones fisiológicas subyacentes. El aumento de la resistencia vascular úteroplacentaria contrae los vasos sanguíneos, reduciendo el flujo sanguíneo placentario; un mayor estrés oxidativo implica especies reactivas de oxígeno dañinas que abruman las defensas antioxidantes; y la inflamación alta se relaciona con peores resultados del embarazo, todos fuertemente asociados con preeclampsia, parto prematuro y restricciones del crecimiento fetal.
En el Reino Unido, las mujeres negras tienen 2.7 veces más probabilidades de morir durante el parto en comparación con las blancas, y más probabilidades de experimentar complicaciones graves del parto y enfermedades de salud mental perinatal. Los bebés negros tienen el doble de probabilidades de nacer muertos. El autor principal, el Prof. Dino Giussani, enfatizó que la disparidad es bien conocida pero a menudo se atribuye a diferencias en la atención médica o desigualdades sociales; este estudio muestra que estas exposiciones afectan desproporcionadamente los cuerpos de las mujeres negras. La Dra. Jenny Barber del Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos calificó la situación de inaceptable y urgió una acción coordinada entre el gobierno para abordar las causas fundamentales de la desigualdad y una inversión sostenida en servicios de maternidad.