Cercetătorii au analizat 44 de studii și au descoperit că stresul cauzat de rasismul sistemic și de privațiuni ar putea explica de ce femeile negre au mai multe șanse să moară în timpul nașterii. Studiul, publicat în Trends in Endocrinology and Metabolism, a examinat trei căi fiziologice - stresul oxidativ, inflamația și rezistența vasculară uteroplacentară - și a constatat că femeile negre aveau niveluri mai ridicate ale tuturor celor trei. Aceste diferențe nu sunt genetice, spun cercetătorii, ci rezultă din factori de stres socio-mediu, cum ar fi rasismul și dezavantajul socioeconomic, care afectează măsurabil capacitatea organismului de a funcționa sănătos în timpul sarcinii.

Grace Amedor de la Universitatea Cambridge, prima autoare, a remarcat că sarcina pune un mare stres asupra corpului unei femei, iar femeile negre pot resimți o presiune suplimentară din cauza rasismului sistemic, a dezavantajului socioeconomic și a factorilor de stres de mediu. Această tensiune poate afecta procesele biologice cheie, crescând riscurile unor afecțiuni precum preeclampsia. Ea și-a exprimat surprinderea că, în ciuda disparităților cunoscute de mult timp, au existat puține cercetări privind cauzele fiziologice subiacente. Creșterea rezistenței vasculare uteroplacentare îngustează vasele de sânge, reducând fluxul sanguin placentar; stresul oxidativ mai ridicat implică specii reactive de oxigen dăunătoare care copleșesc apărarea antioxidantă; iar inflamația ridicată este legată de rezultate mai proaste ale sarcinii - toate fiind puternic asociate cu preeclampsia, nașterea prematură și restricțiile de creștere fetală.

În Marea Britanie, femeile negre au de 2,7 ori mai multe șanse să moară în timpul nașterii comparativ cu omoloagele lor albe și sunt mai predispuse să sufere complicații grave la naștere și boli mintale perinatale. Bebelușii negri au de două ori mai multe șanse să se nască morți. Autorul principal, prof. Dino Giussani, a subliniat că disparitatea este bine cunoscută, dar adesea atribuită diferențelor în îngrijirea medicală sau inegalităților sociale; acest studiu arată că aceste expuneri afectează în mod disproporționat corpurile femeilor negre. Dr. Jenny Barber de la Colegiul Regal al Obstetricienilor și Ginecologilor a numit situația inacceptabilă și a îndemnat la o acțiune guvernamentală coordonată pentru a aborda cauzele profunde ale inegalității și la o investiție susținută în serviciile de maternitate.