Pesquisadores revisaram 44 estudos e descobriram que o estresse do racismo sistêmico e da privação pode explicar por que mulheres negras têm maior probabilidade de morrer durante o parto. O estudo, publicado na Trends in Endocrinology and Metabolism, examinou três vias fisiológicas - estresse oxidativo, inflamação e resistência vascular uteroplacentária - e constatou que mulheres negras apresentavam níveis mais altos de todas as três. Essas diferenças não são genéticas, dizem os pesquisadores, mas sim resultado de estressores socioambientais como racismo e desvantagem socioeconômica que afetam mensuravelmente a capacidade do corpo de funcionar de forma saudável durante a gravidez.

Grace Amedor, da Universidade de Cambridge, primeira autora, observou que a gravidez impõe grande estresse ao corpo da mulher, e as mulheres negras podem sofrer tensão adicional devido ao racismo sistêmico, desvantagem socioeconômica e estressores ambientais. Essa tensão pode afetar processos biológicos chave, aumentando os riscos de condições como pré-eclâmpsia. Ela expressou surpresa que, apesar das disparidades conhecidas há muito tempo, havia pouca pesquisa sobre as razões fisiológicas subjacentes. O aumento da resistência vascular uteroplacentária contrai os vasos sanguíneos, reduzindo o fluxo sanguíneo placentário; maior estresse oxidativo envolve espécies reativas de oxigênio prejudiciais que sobrepujam as defesas antioxidantes; e inflamação alta está ligada a piores resultados na gravidez - todos fortemente associados a pré-eclâmpsia, parto prematuro e restrições de crescimento fetal.

No Reino Unido, mulheres negras têm 2,7 vezes mais probabilidade de morrer durante o parto em comparação com as brancas, e maior probabilidade de sofrer complicações graves no parto e doenças mentais perinatais. Bebês negros têm duas vezes mais probabilidade de nascer mortos. O autor sênior, Prof. Dino Giussani, enfatizou que a disparidade é bem conhecida, mas muitas vezes atribuída a diferenças no atendimento médico ou desigualdades sociais; este estudo mostra que essas exposições afetam desproporcionalmente os corpos das mulheres negras. A Dra. Jenny Barber, do Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, chamou a situação de inaceitável e instou uma ação coordenada entre governos para enfrentar as causas raiz da desigualdade e investimento sustentado em serviços de maternidade.