I procuratori del Texas giovedì hanno sganciato una bomba nel processo ad Anthony Odiong, un sacerdote cattolico accusato di aver usato il suo status clericale per cercare sesso con fedeli spiritualmente vulnerabili: ha avuto una figlia con un'altra fedele intorno al 2023 mentre lavorava fuori New Orleans.

Questa rivelazione è emersa al terzo giorno del processo di Odiong a Waco, in Texas, dove ha lavorato prima di essere trasferito a Luling, in Louisiana. Melissa Beseda, ex impiegata della polizia di Waco, ha testimoniato che un test del DNA ha confermato che Odiong, 57 anni, è il padre di una bambina di tre anni nata da una donna che usa lo pseudonimo Presley Jones. Jones era sotto la direzione spirituale di Odiong a Luling. Il tribunale ha persino visto una foto di Odiong, Jones e la bambina in piedi insieme in una chiesa a Metairie, Louisiana, tutti vestiti di bianco abbinato - un ritratto di famiglia che urla "guida spirituale".

Nel frattempo, la donna che ha dato il via al caso penale, usando lo pseudonimo Mary Doe, ha finalmente raccontato la sua storia. Ha incontrato Odiong intorno al 2008 alla Baylor University mentre stava attraversando un divorzio turbolento e piangeva nel campus. Odiong l'ha abbracciata, l'ha invitata nel suo ufficio e ha suggerito una direzione spirituale. Entro poche settimane, ha testimoniato, lui l'ha baciata, l'ha palpeggiata e hanno iniziato una relazione sessuale durata anni. Ha lenito il suo senso di colpa chiamando la loro connessione "spirituale" e una volta ha scherzato: "Oh piccola - se non rallenti le cose, scopiamo". La loro relazione è finita nel 2011 quando suo figlio di 14 anni li ha sorpresi in flagrante. Il figlio lo ha riferito a un amministratore della Baylor, ma dopo minacce alla sua custodia e al suo lavoro, ha mentito ai funzionari della chiesa su ciò che aveva visto.

Mary Doe si è fatta avanti solo dopo aver letto un'inchiesta del Guardian nel febbraio 2024 su donne che accusavano Odiong di coercizione sessuale. Inizialmente pensava che l'articolo parlasse di lei, poi ha capito che parlava di altre e, con l'incoraggiamento del marito, è andata alla polizia di Waco. La sua denuncia ha portato ad accuse che coinvolgono altre due donne. Una di loro, Jane Doe, ha testimoniato mercoledì che Odiong l'ha baciata contro la sua volontà e l'ha costretta a permettere al suo allora marito di avere un rapporto doloroso come ultimo tentativo di salvare il suo matrimonio.

Giovedì, una terza donna dell'area di New Orleans ha descritto come Odiong l'ha avvicinata mentre piangeva sulla tomba di suo padre, ha complimentato la sua bellezza e l'ha baciata e palpeggiata. Non hanno mai avuto rapporti, ha detto, a causa dei suoi problemi medici. Una quarta donna, che dovrebbe testimoniare, è fuggita di casa in uno stato "estremamente emotivo e fragile" e risulta ancora scomparsa.

Odiong si è dichiarato non colpevole di molteplici accuse di aggressione sessuale di primo e secondo grado, che potrebbero comportare l'ergastolo. Sostiene che le accuse sono cadute in prescrizione, ma i procuratori citano una legge che elimina tali scadenze se c'è probabile causa di almeno cinque vittime - e affermano di averne identificate almeno altre quattro. Odiong è stato ordinato in Nigeria nel 1993, trasferito a Waco nel 2006 e successivamente a Luling. I funzionari della chiesa di Austin lo hanno sospeso nel 2019 per accuse di cattiva condotta ma non lo hanno annunciato; l'arcivescovo di New Orleans Gregory Aymond ha aspettato almeno fino al 2023 per fare lo stesso. Aymond è andato in pensione a febbraio, pochi mesi dopo che l'arcidiocesi ha accettato di pagare 305 milioni di dollari ai sopravvissuti agli abusi.