Promotores do Texas soltaram uma bomba na quinta-feira no julgamento de Anthony Odiong, um padre católico acusado de usar seu status clerical para perseguir sexo com fiéis espiritualmente vulneráveis: ele teve um filho com uma fiel separada em aproximadamente 2023 enquanto trabalhava fora de Nova Orleans.

Esta revelação ocorreu no terceiro dia do julgamento de Odiong em Waco, Texas, onde ele trabalhou antes de ser transferido para Luling, Louisiana. Melissa Beseda, ex-funcionária da polícia de Waco, testemunhou que testes de DNA confirmaram que Odiong, 57, é o pai de uma menina de três anos nascida de uma mulher usando o pseudônimo Presley Jones. Jones estava sob a direção espiritual de Odiong em Luling. O tribunal até viu uma foto de Odiong, Jones e a criança juntos em uma igreja em Metairie, Louisiana, todos vestidos de branco combinando - um retrato de família que grita "orientação espiritual".

Enquanto isso, a mulher que desencadeou o caso criminal, usando o pseudônimo Mary Doe, finalmente contou sua história. Ela conheceu Odiong por volta de 2008 na Baylor University enquanto passava por um divórcio tumultuado e chorava no campus. Odiong a abraçou, convidou-a para seu escritório e sugeriu direção espiritual. Dentro de semanas, ela testemunhou, ele a beijou, apalpou-a, e eles começaram um relacionamento sexual que durou anos. Ele amenizou sua culpa chamando sua conexão de "espiritual" e uma vez brincou: "Oh, baby - se você não desacelerar as coisas, vamos foder". O relacionamento terminou em 2011 quando seu filho de 14 anos os pegou no ato. O filho denunciou a um administrador da Baylor, mas após ameaças à sua custódia e emprego, ele mentiu para autoridades da igreja sobre o que viu.

Mary Doe só se apresentou depois de ler uma investigação do Guardian em fevereiro de 2024 sobre mulheres acusando Odiong de coerção sexual. Ela inicialmente pensou que o artigo era sobre ela, depois percebeu que era sobre outras e, com o incentivo do marido, foi à polícia de Waco. Seu relato levou a acusações envolvendo mais duas mulheres. Uma delas, Jane Doe, testemunhou na quarta-feira que Odiong a beijou contra sua vontade e a compeliu a permitir que seu então marido tivesse relações sexuais dolorosas como um último esforço para salvar seu casamento.

Na quinta-feira, uma terceira mulher da área de Nova Orleans descreveu como Odiong se aproximou dela enquanto ela lamentava no túmulo de seu pai, elogiou sua beleza, e a beijou e apalpou. Eles nunca tiveram relações sexuais, ela disse, devido a seus problemas médicos. Uma quarta mulher, que deveria testemunhar, fugiu de casa em um estado "extremamente emocional e frágil" e continua desaparecida.

Odiong se declarou inocente de múltiplas acusações de agressão sexual de primeiro e segundo grau, que podem resultar em prisão perpétua. Ele argumenta que as acusações estão além do prazo de prescrição, mas os promotores citam uma lei que elimina tais prazos se houver causa provável de pelo menos cinco vítimas - e eles afirmam ter identificado pelo menos quatro outras. Odiong foi ordenado na Nigéria em 1993, transferido para Waco em 2006, e depois para Luling. Autoridades da igreja em Austin o suspenderam em 2019 por alegações de má conduta, mas não anunciaram; o Arcebispo de Nova Orleans, Gregory Aymond, esperou até pelo menos 2023 para fazer o mesmo. Aymond se aposentou em fevereiro, apenas meses depois que a arquidiocese concordou em pagar US$ 305 milhões a sobreviventes de abuso.