Die texanische Staatsanwaltschaft ließ am Donnerstag im Prozess gegen Anthony Odiong eine Bombe platzen. Der katholische Priester wird beschuldigt, seinen geistlichen Status ausgenutzt zu haben, um sexuelle Beziehungen zu spirituell verletzlichen Gemeindemitgliedern zu haben: Er zeugte um 2023 ein Kind mit einem weiteren Gemeindemitglied, während er außerhalb von New Orleans arbeitete.

Diese Enthüllung ereignete sich am dritten Tag von Odiongs Prozess in Waco, Texas, wo er arbeitete, bevor er nach Luling, Louisiana, versetzt wurde. Melissa Beseda, eine ehemalige Angestellte der Polizei von Waco, sagte aus, dass ein DNA-Test bestätigte, dass Odiong, 57, der Vater eines dreijährigen Mädchens ist, das von einer Frau geboren wurde, die das Pseudonym Presley Jones verwendet. Jones stand unter Odiongs geistlicher Führung in Luling. Das Gericht sah sogar ein Foto von Odiong, Jones und dem Kind, die zusammen in einer Kirche in Metairie, Louisiana, standen, alle in passendem Weiß gekleidet – ein Familienporträt, das nach „spiritueller Führung“ schreit.

In der Zwischenzeit erzählte die Frau, die den Strafprozess auslöste, unter dem Pseudonym Mary Doe, endlich ihre Geschichte. Sie lernte Odiong um 2008 an der Baylor University kennen, als sie sich in einer turbulenten Scheidung befand und auf dem Campus weinte. Odiong umarmte sie, lud sie in sein Büro ein und schlug geistliche Führung vor. Innerhalb weniger Wochen, so sagte sie aus, küsste er sie, begrapschte sie und sie begannen eine sexuelle Beziehung, die Jahre dauerte. Er beruhigte ihr schlechtes Gewissen, indem er ihre Verbindung als „spirituell“ bezeichnete und scherzte einmal: „Oh Baby – wenn du nicht langsamer machst, werden wir ficken.“ Ihre Beziehung endete 2011, als ihr 14-jähriger Sohn sie auf frischer Tat ertappte. Der Sohn meldete es einem Baylor-Administrator, aber nach Drohungen gegen ihr Sorgerecht und ihren Job log er gegenüber Kirchenbeamten über das, was er gesehen hatte.

Mary Doe meldete sich erst, nachdem sie im Februar 2024 eine Guardian-Recherche über Frauen gelesen hatte, die Odiong sexuelle Nötigung vorwarfen. Sie dachte zunächst, der Artikel handle von ihr, dann erkannte sie, dass es um andere ging, und ging mit Ermutigung ihres Mannes zur Polizei von Waco. Ihre Anzeige führte zu Anklagen, die zwei weitere Frauen betrafen. Eine von ihnen, Jane Doe, sagte am Mittwoch aus, dass Odiong sie gegen ihren Willen küsste und sie zwang, ihren damaligen Ehemann schmerzhaften Geschlechtsverkehr ausüben zu lassen, als letzten Versuch, ihre Ehe zu retten.

Am Donnerstag beschrieb eine dritte Frau aus der Gegend von New Orleans, wie Odiong sie ansprach, während sie am Grab ihres Vaters trauerte, ihr Komplimente machte und sie küsste und begrapschte. Sie hätten nie Geschlechtsverkehr gehabt, sagte sie, aufgrund ihrer medizinischen Probleme. Eine vierte Frau, die aussagen sollte, floh aus ihrem Zuhause in einem „extrem emotionalen und fragilen“ Zustand und bleibt vermisst.

Odiong hat auf nicht schuldig plädiert in Bezug auf mehrere Anklagen wegen sexueller Nötigung ersten und zweiten Grades, die lebenslange Haft nach sich ziehen könnten. Er argumentiert, die Anklagen seien verjährt, aber die Staatsanwaltschaft beruft sich auf ein Gesetz, das solche Fristen aufhebt, wenn es wahrscheinlichen Grund für mindestens fünf Opfer gibt – und sie behaupten, mindestens vier weitere identifiziert zu haben. Odiong wurde 1993 in Nigeria zum Priester geweiht, 2006 nach Waco versetzt und später nach Luling. Kirchenbeamte in Austin suspendierten ihn 2019 wegen Fehlverhaltensvorwürfen, gaben dies aber nicht bekannt; der Erzbischof von New Orleans, Gregory Aymond, wartete mindestens bis 2023, um dasselbe zu tun. Aymond ging im Februar in den Ruhestand, nur Monate nachdem die Erzdiözese zugestimmt hatte, 305 Millionen Dollar an Missbrauchsüberlebende zu zahlen.