Procurorii din Texas au aruncat joi o bombă în procesul lui Anthony Odiong, un preot romano-catolic acuzat că și-a folosit statutul clerical pentru a întreține relații sexuale cu enoriașe vulnerabile spiritual: a avut un copil cu o altă enoriașă în jurul anului 2023, în timp ce lucra în afara New Orleans-ului.

Această dezvăluire a avut loc în a treia zi a procesului lui Odiong la Waco, Texas, unde a lucrat înainte de a fi transferat la Luling, Louisiana. Melissa Beseda, fost angajat al poliției din Waco, a depus mărturie că testarea ADN a confirmat că Odiong, în vârstă de 57 de ani, este tatăl unei fetițe de trei ani născută dintr-o femeie care folosește pseudonimul Presley Jones. Jones fusese sub îndrumarea spirituală a lui Odiong în Luling. Instanța a văzut chiar și o fotografie cu Odiong, Jones și copilul stând împreună într-o biserică din Metairie, Louisiana, toți îmbrăcați în alb asortat – un portret de familie care țipă „îndrumare spirituală”.

Între timp, femeia care a declanșat cazul penal, folosind pseudonimul Mary Doe, și-a spus în sfârșit povestea. L-a cunoscut pe Odiong în jurul anului 2008 la Universitatea Baylor, în timp ce trecea printr-un divorț tumultuos și plângea în campus. Odiong a îmbrățișat-o, a invitat-o în biroul său și i-a sugerat îndrumare spirituală. În câteva săptămâni, a depus mărturie, el a sărutat-o, a mângâiat-o și au început o relație sexuală care a durat ani de zile. El i-a alinat vinovăția numind legătura lor „spirituală” și, odată, a glumit: „Oh, dragă – dacă nu încetinești lucrurile, o să ne futem”. Relația lor s-a încheiat în 2011, când fiul ei de 14 ani i-a prins în flagrant. Fiul a raportat incidentul unui administrator de la Baylor, dar după amenințări la adresa custodiei și a locului de muncă, a mințit oficialii bisericii despre ce a văzut.

Mary Doe a venit în față abia după ce a citit o investigație a The Guardian din februarie 2024 despre femei care îl acuzau pe Odiong de constrângere sexuală. La început a crezut că articolul era despre ea, apoi și-a dat seama că era despre altele și, cu încurajarea soțului ei, a mers la poliția din Waco. Raportul ei a dus la acuzații care implică încă două femei. Una dintre ele, Jane Doe, a depus mărturie miercuri că Odiong a sărutat-o împotriva voinței sale și a obligat-o să îi permită fostului ei soț să întrețină relații sexuale dureroase ca ultim efort de a-și salva căsnicia.

Joi, o a treia femeie din zona New Orleans a descris cum Odiong s-a apropiat de ea în timp ce jelea la mormântul tatălui său, i-a complimentat frumusețea și a sărutat și mângâiat-o. Nu au întreținut niciodată relații sexuale, a spus ea, din cauza problemelor sale medicale. O a patra femeie, care se așteaptă să depună mărturie, a fugit de acasă într-o stare „extrem de emoțională și fragilă” și rămâne dispărută.

Odiong a pledat nevinovat pentru multiple acuzații de agresiune sexuală de gradul I și II, care ar putea atrage închisoarea pe viață. El susține că acuzațiile sunt prescrise, dar procurorii citează o lege care elimină astfel de termene dacă există probabilitatea a cel puțin cinci victime – și pretind că au identificat cel puțin alte patru. Odiong a fost hirotonisit în Nigeria în 1993, transferat la Waco în 2006 și mai târziu la Luling. Oficialii bisericii din Austin l-au suspendat în 2019 din cauza acuzațiilor de abatere, dar nu au anunțat; Arhiepiscopul New Orleans-ului, Gregory Aymond, a așteptat cel puțin până în 2023 pentru a face același lucru. Aymond s-a retras în februarie, la doar câteva luni după ce arhiepiscopia a fost de acord să plătească 305 milioane de dolari supraviețuitorilor abuzurilor.