In una notizia che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai letto un'etichetta di pesticidi, un nuovo studio ha scoperto che quasi la metà degli agricoltori del mondo viene avvelenata dai pesticidi ogni singolo anno. Lo studio, commissionato dalla Pesticide Action Network e pubblicato sulla rivista Frontiers in Public Health, ha esaminato dati pubblicamente disponibili dal 2006 al 2023 e ha stimato che tra 402 e 433 milioni di casi di avvelenamento acuto da pesticidi non intenzionale si verificano ogni anno tra agricoltori e lavoratori agricoli.

Con una popolazione agricola mondiale di 934 milioni, ciò significa che circa il 46% degli agricoltori riceve una dose di qualcosa che probabilmente non ha ordinato. Il numero più alto di avvelenamenti è stato registrato nell'Asia meridionale, seguito dal sud-est asiatico e dall'Africa orientale, ma la medaglia d'oro per l'incidenza nazionale va al Burkina Faso, dove quasi l'84% degli agricoltori e dei lavoratori agricoli ha riferito di aver subito avvelenamento. Lo studio ha anche stimato che circa 11.000 decessi si verificano ogni anno a causa di avvelenamento da pesticidi, con quasi il 60% di questi in India.

Jayakumar Chelaton, direttore esecutivo della Pesticide Action Network India, ha definito la situazione una "crisi che non può più essere ignorata", il che sembra un eufemismo quando si parla di quasi la metà delle persone che nutrono il mondo. Gli autori chiedono "un'azione immediata", inclusa l'attuazione di una raccomandazione delle Nazioni Unite per eliminare gradualmente i pesticidi altamente pericolosi. A quanto pare, gli sforzi globali per evidenziare i pericoli non hanno funzionato, perché l'uso di pesticidi è continuato a crescere costantemente, con 3,8 milioni di tonnellate utilizzate nel 2023 - il doppio rispetto al 1990.

La dottoressa Sheila Willis, responsabile dei programmi internazionali della Pesticide Action Network UK, ha dichiarato: "Ora che la portata della sofferenza è stata rivelata, gli agricoltori devono essere sostenuti per accedere ad alternative più sicure per proteggere la loro salute e quella delle loro famiglie." Perché, si sa, gli agricoltori dovrebbero poter fare il loro lavoro senza diventare una storia ammonitrice.

Lo studio non ha nemmeno preso in considerazione i circa 84 milioni di bambini che lavorano in agricoltura, né ha considerato gli impatti sulla salute a lungo termine. L'avvelenamento acuto qui significa qualsiasi malattia o effetto sulla salute sperimentato poco dopo l'esposizione, quindi il quadro è probabilmente ancora più cupo. Génon Jensen, direttore esecutivo della Health and Environment Alliance, ha espresso preoccupazione sia per le esposizioni acute che croniche, mentre Hélène Nicora, direttore generale di Parkinson's Europe, ha sottolineato le "prove schiaccianti" che collegano l'esposizione ai pesticidi al morbo di Parkinson - un disturbo cerebrale progressivo che Francia, Germania e Italia hanno già riconosciuto come malattia professionale per gli agricoltori.

Gli agricoltori vengono esposti durante la preparazione e l'applicazione, e anche toccando colture trattate o attrezzature contaminate - praticamente, è difficile evitarlo. Rendert Algra, un agricoltore olandese che ha parlato in un webinar di Friends of the Earth Europe, crede che il suo Parkinson sia legato ai pesticidi che ha spruzzato per anni. "Essendo il figlio maggiore, ho fatto tutta la spruzzatura di pesticidi nei nostri campi per diversi anni di fila", ha detto.

Nonostante sia lo studio più robusto fino ad oggi, il rapporto ammette che le informazioni disponibili sono inadeguate e chiede protocolli standardizzati di sorveglianza e segnalazione. Perché a quanto pare, stiamo ancora volando alla cieca su quante persone vengono avvelenate dalla roba che mettiamo sul nostro cibo.