Em uma notícia que não surpreenderá absolutamente ninguém que já leu um rótulo de pesticida, um novo estudo descobriu que quase metade dos agricultores do mundo é envenenada por pesticidas todos os anos. O estudo, encomendado pela Pesticide Action Network e publicado na revista Frontiers in Public Health, examinou dados publicamente disponíveis de 2006 a 2023 e estimou que entre 402 e 433 milhões de casos de envenenamento agudo não intencional por pesticidas ocorrem anualmente entre agricultores e trabalhadores rurais.

Com uma população agrícola mundial de 934 milhões, isso representa aproximadamente 46% dos agricultores recebendo uma dose de algo que provavelmente não pediram. O maior número de envenenamentos foi no sul da Ásia, seguido pelo sudeste asiático e leste da África, mas a medalha de ouro para incidência nacional vai para Burkina Faso, onde quase 84% dos agricultores e trabalhadores rurais relataram ter sofrido envenenamento. O estudo também estimou que cerca de 11.000 mortes ocorrem anualmente devido ao envenenamento por pesticidas, com quase 60% delas na Índia.

Jayakumar Chelaton, diretor executivo da Pesticide Action Network India, chamou isso de "crise que não pode mais ser ignorada", o que parece um eufemismo quando se fala de quase metade das pessoas que alimentam o mundo. Os autores pedem "ação imediata", incluindo a implementação de uma recomendação da ONU para eliminar gradualmente pesticidas altamente perigosos. Aparentemente, os esforços globais para destacar os perigos não têm funcionado, porque o uso de pesticidas continuou a crescer de forma constante, com 3,8 milhões de toneladas usadas em 2023 - o dobro do que foi usado em 1990.

A Dra. Sheila Willis, chefe de programas internacionais da Pesticide Action Network UK, disse: "Agora que a escala do sofrimento foi revelada, os agricultores devem ser apoiados para acessar alternativas mais seguras para proteger sua saúde e a de suas famílias." Porque, você sabe, os agricultores deveriam poder fazer seu trabalho sem se tornar uma história de advertência.

O estudo nem sequer analisou os estimados 84 milhões de crianças que trabalham na agricultura, nem considerou os impactos à saúde a longo prazo. Envenenamento agudo aqui significa qualquer doença ou efeito à saúde experimentado logo após a exposição, então o quadro é provavelmente ainda mais sombrio. Génon Jensen, diretora executiva da Health and Environment Alliance, expressou preocupação com exposições agudas e crônicas, enquanto Hélène Nicora, diretora geral da Parkinson's Europe, apontou para "evidências esmagadoras" ligando a exposição a pesticidas à doença de Parkinson - um distúrbio cerebral progressivo que a França, Alemanha e Itália já reconheceram como doença ocupacional para agricultores.

Os agricultores são expostos durante a preparação e aplicação, e também ao tocar em culturas tratadas ou equipamentos contaminados - basicamente, é difícil evitar. Rendert Algra, um agricultor holandês que falou em um webinar da Friends of the Earth Europe, acredita que seu Parkinson está ligado aos pesticidas que ele pulverizou por anos. "Sendo o filho mais velho, eu fiz toda a pulverização de pesticidas em nossos campos por vários anos consecutivos", disse ele.

Apesar de ser o estudo mais robusto até o momento, o relatório admite que as informações disponíveis são inadequadas e pede protocolos padronizados de vigilância e notificação. Porque aparentemente, ainda estamos voando às cegas quando se trata de quantas pessoas estão sendo envenenadas pelas coisas que colocamos em nossa comida.