Em uma notícia que não surpreenderá absolutamente ninguém que tem prestado atenção, médicos do NHS estão levantando o alarme sobre um aumento acentuado de crianças - algumas com apenas seis anos - aparecendo nas unidades de emergência (A&E) na Inglaterra em meio a uma crise de saúde mental.

O número de jovens de seis a 17 anos que chegam em sofrimento significativo, seja por automutilação, distúrbios alimentares ou apenas colapsos emocionais, aumentou 36% entre 2019 e 2025, de acordo com uma análise do Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH). E porque o NHS é nada se não consistente, algumas dessas crianças enfrentaram esperas de mais de 12 horas antes de serem atendidas.

O colégio observa, com o tipo de eufemismo que só um órgão médico pode reunir, que as emergências "não são o melhor lugar" para essas crianças. Mas, com falta de apoio comunitário, muitas vezes não têm para onde ir. O governo, em uma medida que não chocará ninguém, diz que está "buscando melhorar os serviços" e "apresentará planos em breve".

Aqui estão os números, porque gostamos de números: a análise, baseada em dados de Liberdade de Informação do NHS England, encontrou 75.491 atendimentos de emergência por crianças e jovens por problemas de saúde mental em 2025. Isso é um aumento em relação aos 55.525 em 2019, com alguns dos maiores aumentos entre o grupo de seis a nove anos. Para contexto, o total de atendimentos de emergência aumentou pouco mais de 8% no mesmo período - então o aumento da saúde mental está superando o caos geral por um fator de quatro.

Os médicos descrevem casos em que crianças são trazidas por famílias, cuidadores e até pela polícia. Algumas crianças em crise emocional ficam agressivas ou exibem comportamento desafiador - porque nada diz "preciso de ajuda" como uma birra em uma sala de emergência iluminada por luzes fluorescentes.

Mais de 6.200 dessas visitas - cerca de 8% - envolveram esperas superiores a 12 horas. Isso é meio dia de uma criança sentada na emergência, presumivelmente olhando para cartazes sobre lavar as mãos e se perguntando se alguém vai ajudá-las.

A Dra. Sam Jones, oficial de saúde mental do RCPCH, coloca de forma clara: "Por trás de cada um desses números está uma criança ou jovem em sofrimento e uma família que não sabia para onde mais recorrer". Ela acrescenta que os departamentos de emergência são uma rede de segurança vital, mas "nunca foram projetados para ser um lugar onde crianças em crise de saúde mental esperam por dias a fio". Seu diagnóstico: "Esta é uma crise nacional que só vai piorar sem intervenção urgente".

Ela pede maior investimento em serviços de saúde mental infantil e melhor treinamento para funcionários em saúde, assistência social e educação.

O Dr. Mark Buchanan, do Royal College of Emergency Medicine, observa que essas crianças acabam na emergência "por padrão", o que é um endosso tão entusiasmado do sistema de saúde mental quanto você jamais ouvirá.

Gemma Byrne, da instituição de caridade Mind, acrescenta: "A emergência pode ser um ambiente assustador para qualquer pessoa em crise de saúde mental, quanto mais para uma criança. Fazê-las passar mais de 12 horas lá é simplesmente inaceitável". Ela aponta que muitos serviços de saúde mental só intervêm quando os jovens são considerados "doentes o suficiente" para se qualificarem - um sistema que claramente não está funcionando. Sua sugestão: expandir a rede de "young future hubs", que oferecem um balcão único de apoio cobrindo saúde mental, emprego, esportes e voluntariado.

O governo planeja publicar uma nova estratégia de saúde mental no final do verão. Enquanto isso, um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social insiste que melhorias já estão em andamento, com investimento em equipes de saúde mental para escolas e mais de 150 novos centros comunitários localizados em lugares como bancos e bibliotecas. "Nenhuma criança deveria ter que chegar ao ponto de crise antes de obter o apoio de que precisa", acrescentou, presumivelmente com cara séria.

Claire Evans, da instituição de caridade de saúde mental infantil Anna Freud, classifica os números como "profundamente preocupantes" e insta a nova estratégia a colocar as crianças no seu centro. Ela quer criar "condições para uma saúde mental positiva ao longo da vida" e acelerar o investimento em serviços acessíveis e comunitários.