Kleinkinder und Teenager strömen gleichermaßen in die Notaufnahme, während die psychische Gesundheitskrise neue Höhen erreicht

In einer Nachricht, die absolut niemanden überraschen wird, der aufgepasst hat, schlagen NHS-Ärzte Alarm wegen eines starken Anstiegs von Kindern – einige erst sechs Jahre alt –, die in England inmitten einer psychischen Krise in Notaufnahmen auftauchen.

Die Zahl der Sechs- bis Siebzehnjährigen, die in erheblicher Not ankommen, sei es durch Selbstverletzung, Essstörungen oder einfach nur emotionale Zusammenbrüche, ist zwischen 2019 und 2025 laut einer Analyse des Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH) um 36 % gestiegen. Und da das NHS nichts anderes kennt als Beständigkeit, mussten einige dieser Kinder mehr als 12 Stunden warten, bevor sie gesehen wurden.

Das College merkt mit der Art von Untertreibung an, die nur eine medizinische Einrichtung zustande bringt, dass Notaufnahmen „nicht der beste Ort“ für diese Kinder seien. Aber mangels gemeindenaher Unterstützung haben sie oft keinen anderen Ort, wohin sie gehen können. Die Regierung, in einem Schritt, der niemanden schockieren wird, sagt, sie „prüfe, wie sie die Dienste verbessern kann“ und werde „bald Pläne vorlegen“.

Hier sind die Zahlen, denn wir mögen Zahlen: Die Analyse, die auf Freedom-of-Information-Daten von NHS England basiert, fand 75.491 Notaufnahmebesuche von Kindern und Jugendlichen aus psychischen Gründen im Jahr 2025. Das ist ein Anstieg von 55.525 im Jahr 2019, wobei einige der größten Zuwächse bei den Sechs- bis Neunjährigen zu verzeichnen sind. Zum Vergleich: Die Gesamtzahl der Notaufnahmebesuche stieg im gleichen Zeitraum um etwas über 8 % – die psychische Krise übertrifft also das allgemeine Chaos um das Vierfache.

Ärzte beschreiben Fälle, in denen Kinder von Familien, Betreuern und sogar der Polizei gebracht werden. Einige Kinder in emotionalen Krisen werden aggressiv oder zeigen herausforderndes Verhalten – denn nichts sagt „Ich brauche Hilfe“ so sehr wie ein Wutanfall in einer Notaufnahme mit Neonlicht.

Mehr als 6.200 dieser Besuche – etwa 8 % – beinhalteten Wartezeiten von über 12 Stunden. Das ist ein halber Tag, den ein Kind in der Notaufnahme verbringt, vermutlich starrend auf Poster über Händewaschen und fragend, ob ihnen jemand helfen wird.

Dr. Sam Jones, RCPCH-Beauftragter für psychische Gesundheit, drückt es klar aus: „Hinter jeder dieser Zahlen steckt ein Kind oder Jugendlicher in Not und eine Familie, die nicht wusste, wohin sie sich sonst wenden sollte.“ Sie fügt hinzu, dass Notaufnahmen ein lebenswichtiges Sicherheitsnetz seien, aber „nie dafür gedacht waren, ein Ort zu sein, an dem Kinder in psychischen Krisen tagelang warten“. Ihre Diagnose: „Das ist eine nationale Krise, die ohne dringendes Eingreifen nur noch schlimmer wird.“

Sie fordert größere Investitionen in kinderpsychiatrische Dienste und bessere Schulungen für Personal im Gesundheits-, Sozial- und Bildungsbereich.

Dr. Mark Buchanan vom Royal College of Emergency Medicine merkt an, dass diese Kinder „standardmäßig“ in der Notaufnahme landen, was so ziemlich das größte Lob für das psychische Gesundheitssystem ist, das man je hören wird.

Gemma Byrne von der Wohltätigkeitsorganisation Mind fügt hinzu: „Eine Notaufnahme kann für jeden in einer psychischen Krise ein beängstigendes Umfeld sein, geschweige denn für ein Kind. Sie mehr als 12 Stunden dort verbringen zu lassen, ist schlichtweg inakzeptabel.“ Sie weist darauf hin, dass viele psychische Gesundheitsdienste erst dann eingreifen, wenn junge Menschen als „krank genug“ eingestuft werden – ein System, das offensichtlich nicht funktioniert. Ihr Vorschlag: das Netzwerk der „Young Future Hubs“ ausbauen, die eine Anlaufstelle für Unterstützung in den Bereichen psychische Gesundheit, Arbeit, Sport und Ehrenamt bieten.

Die Regierung plant, später im Sommer eine neue Psychiatrie-Strategie zu veröffentlichen. In der Zwischenzeit besteht ein Sprecher des Gesundheitsministeriums darauf, dass Verbesserungen bereits im Gange seien, mit Investitionen in psychische Gesundheitsteams für Schulen und mehr als 150 neuen Gemeindezentren an Orten wie Banken und Bibliotheken. „Kein Kind sollte erst in eine Krise geraten müssen, bevor es die Unterstützung erhält, die es braucht“, fügte er hinzu, vermutlich mit ernster Miene.

Claire Evans von der Kinderpsychiatrie-Wohltätigkeitsorganisation Anna Freud nennt die Zahlen „zutiefst besorgniserregend“ und fordert, dass die neue Strategie Kinder in den Mittelpunkt stellt. Sie möchte „Bedingungen für lebenslange positive psychische Gesundheit“ schaffen und die Investitionen in zugängliche, gemeinschaftsnahe Dienste beschleunigen.