In nieuws dat absoluut niemand zal verbazen die heeft opgelet, slaan NHS-artsen alarm over een sterke stijging van het aantal kinderen - sommigen nog maar zes jaar oud - dat op de spoedeisende hulp (SEH) in Engeland verschijnt midden in een psychische crisis.
Het aantal zes- tot zeventienjarigen dat in ernstige nood aankomt, of het nu gaat om zelfbeschadiging, eetstoornissen of gewoon emotionele inzinkingen, is tussen 2019 en 2025 met 36% gestegen, volgens een analyse van het Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH). En omdat de NHS niets is als niet consequent, moesten sommige van deze kinderen meer dan 12 uur wachten voordat ze werden gezien.
Het college merkt, met het soort understatement dat alleen een medisch orgaan kan opbrengen, op dat SEH's "niet de beste plek" zijn voor deze kinderen. Maar door een gebrek aan gemeenschapsondersteuning hebben ze vaak geen andere plek om naartoe te gaan. De regering, in een zet die niemand zal verbazen, zegt dat ze "de diensten wil verbeteren" en "binnenkort plannen zal presenteren."
Hier zijn de cijfers, want we houden van cijfers: De analyse, gebaseerd op Freedom of Information-gegevens van NHS England, vond 75.491 SEH-bezoeken door kinderen en jongeren voor psychische problemen in 2025. Dat is een stijging ten opzichte van 55.525 in 2019, met de grootste stijgingen onder de zes- tot negenjarigen. Ter context: het totale aantal SEH-bezoeken steeg in dezelfde periode met iets meer dan 8% - dus de psychische crisis overtreft de algemene chaos met een factor vier.
Artsen beschrijven gevallen waarin kinderen worden binnengebracht door families, verzorgers en zelfs de politie. Sommige kinderen in emotionele crisis worden agressief of vertonen uitdagend gedrag - want niets zegt "ik heb hulp nodig" zo duidelijk als een driftbui in een felverlichte eerstehulpafdeling.
Meer dan 6.200 van deze bezoeken - ongeveer 8% - betroffen wachttijden van meer dan 12 uur. Dat is een halve dag dat een kind in de SEH zit, vermoedelijk starend naar posters over handen wassen en zich afvragend of iemand hen gaat helpen.
Dr. Sam Jones, RCPCH-functionaris voor geestelijke gezondheid, verwoordt het duidelijk: "Achter elk van deze cijfers zit een kind of jongere in nood en een familie die niet wist waar ze anders terecht konden." Ze voegt eraan toe dat spoedeisende hulp een essentieel vangnet is, maar "nooit is ontworpen als een plek waar kinderen in psychische crisis dagenlang wachten." Haar diagnose: "Dit is een nationale crisis die alleen maar erger zal worden zonder dringende interventie."
Ze roept op tot meer investeringen in geestelijke gezondheidszorg voor kinderen en betere training voor personeel in gezondheidszorg, sociale zorg en onderwijs.
Dr. Mark Buchanan, van het Royal College of Emergency Medicine, merkt op dat deze kinderen "standaard" op de SEH belanden, wat ongeveer het meest lovende is wat je ooit zult horen over het psychische zorgsysteem.
Gemma Byrne, van de liefdadigheidsinstelling Mind, voegt toe: "SEH kan een angstaanjagende omgeving zijn voor iedereen in een psychische crisis, laat staan voor een kind. Ze daar meer dan 12 uur laten doorbrengen is gewoon onacceptabel." Ze wijst erop dat veel psychische diensten pas ingrijpen wanneer jongeren "ziek genoeg" worden geacht om in aanmerking te komen - een systeem dat duidelijk niet werkt. Haar suggestie: het netwerk van "jonge toekomst-hubs" uitbreiden, die een one-stop-shop bieden voor ondersteuning op het gebied van geestelijke gezondheid, werkgelegenheid, sport en vrijwilligerswerk.
De regering is van plan later in de zomer een nieuwe strategie voor geestelijke gezondheid te publiceren. In de tussentijd houdt een woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken vol dat er al verbeteringen gaande zijn, met investeringen in psychische teams voor scholen en meer dan 150 nieuwe gemeenschapshubs op locaties zoals banken en bibliotheken. "Geen enkel kind zou op een crisispunt moeten komen voordat ze de ondersteuning krijgen die ze nodig hebben," voegde hij eraan toe, vermoedelijk met een stalen gezicht.
Claire Evans, van de kinderpsychische liefdadigheidsinstelling Anna Freud, noemt de cijfers "diep zorgwekkend" en dringt erop aan dat de nieuwe strategie kinderen centraal stelt. Ze wil "voorwaarden scheppen voor levenslange positieve geestelijke gezondheid" en de investeringen in toegankelijke, gemeenschapsgerichte diensten versnellen.