In una notizia che non sorprenderà nessuno che abbia prestato attenzione, i medici del NHS lanciano l'allarme per un forte aumento di bambini - alcuni di appena sei anni - che si presentano nei reparti di Pronto Soccorso in Inghilterra in preda a una crisi di salute mentale.

Il numero di ragazzi tra i 6 e i 17 anni che arrivano in stato di grave disagio, che sia per autolesionismo, disturbi alimentari o semplici crolli emotivi, è aumentato del 36% tra il 2019 e il 2025, secondo un'analisi del Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH). E poiché il NHS è coerente se non altro, alcuni di questi bambini hanno affrontato attese di oltre 12 ore prima di essere visitati.

Il collegio osserva, con quel tipo di understatement che solo un organismo medico può permettersi, che i Pronto Soccorso "non sono il posto migliore" per questi bambini. Ma con la mancanza di supporto comunitario, spesso non hanno altro posto dove andare. Il governo, in una mossa che non scioccherà nessuno, dice che "sta cercando di migliorare i servizi" e che "presto presenterà piani".

Ecco i numeri, perché ci piacciono i numeri: L'analisi, basata su dati Freedom of Information del NHS England, ha rilevato 75.491 accessi al Pronto Soccorso da parte di bambini e giovani per problemi di salute mentale nel 2025. Rispetto ai 55.525 del 2019, con alcuni dei maggiori aumenti tra i bambini dai 6 ai 9 anni. Per contesto, gli accessi complessivi al Pronto Soccorso sono aumentati di poco più dell'8% nello stesso periodo - quindi l'impennata della salute mentale supera il caos generale di un fattore quattro.

I medici descrivono casi di bambini portati da famiglie, assistenti e persino dalla polizia. Alcuni bambini in crisi emotiva diventano aggressivi o mostrano comportamenti difficili - perché nulla dice "ho bisogno di aiuto" come un capriccio in un pronto soccorso illuminato al neon.

Più di 6.200 di queste visite - circa l'8% - hanno comportato attese superiori alle 12 ore. Mezza giornata di un bambino seduto al Pronto Soccorso, presumibilmente a fissare poster sul lavaggio delle mani e a chiedersi se qualcuno li aiuterà.

Il dottor Sam Jones, responsabile per la salute mentale del RCPCH, lo dice chiaramente: "Dietro ognuna di queste cifre c'è un bambino o un giovane in difficoltà e una famiglia che non sapeva a chi altro rivolgersi". Aggiunge che i dipartimenti di emergenza sono una rete di sicurezza vitale ma "non sono mai stati progettati per essere un luogo dove i bambini in crisi di salute mentale aspettano per giorni". La sua diagnosi: "Questa è una crisi nazionale che peggiorerà solo senza un intervento urgente".

Chiede maggiori investimenti nei servizi di salute mentale per l'infanzia e una migliore formazione per il personale in ambito sanitario, sociale ed educativo.

Il dottor Mark Buchanan, del Royal College of Emergency Medicine, nota che questi bambini finiscono al Pronto Soccorso "per default", che è più o meno la più entusiastica approvazione del sistema di salute mentale che si possa sentire.

Gemma Byrne, dell'ente di beneficenza Mind, aggiunge: "Il Pronto Soccorso può essere un ambiente spaventoso per chiunque sia in crisi di salute mentale, figuriamoci per un bambino. Farli trascorrere più di 12 ore lì è semplicemente inaccettabile". Sottolinea che molti servizi di salute mentale intervengono solo quando i giovani sono considerati "abbastanza malati" per qualificarsi - un sistema che chiaramente non funziona. La sua proposta: espandere la rete di "giovani hub futuri", che offrono un supporto a tutto tondo che copre salute mentale, occupazione, sport e volontariato.

Il governo prevede di pubblicare una nuova strategia per la salute mentale più avanti in estate. Nel frattempo, un portavoce del Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale insiste che i miglioramenti sono già in corso, con investimenti in team di salute mentale per le scuole e più di 150 nuovi hub comunitari situati in luoghi come banche e biblioteche. "Nessun bambino dovrebbe dover raggiungere il punto di crisi prima di ricevere il supporto di cui ha bisogno", ha aggiunto, presumibilmente con una faccia seria.

Claire Evans, dell'ente di beneficenza per la salute mentale infantile Anna Freud, definisce i dati "profondamente preoccupanti" e esorta la nuova strategia a mettere i bambini al suo centro. Vuole creare "condizioni per una salute mentale positiva per tutta la vita" e accelerare gli investimenti in servizi accessibili e comunitari.