農薬のラベルを読んだことがある人なら誰も驚かないニュースだが、新しい研究により、世界の農家のほぼ半数が毎年農薬による中毒になっていることが判明した。Pesticide Action Networkが委託し、Frontiers in Public Health誌に掲載されたこの研究は、2006年から2023年までの公開データを精査し、農家や農業従事者の間で毎年4億200万～4億3300万件の意図しない急性農薬中毒が発生していると推定している。

世界の農業人口は9億3400万人で、これは農家の約46％が、おそらく注文していないものを摂取していることになる。中毒者数が最も多かったのは南アジアで、次いで東南アジア、東アフリカだったが、国内発生率の金メダルはブルキナファソで、農家と農業従事者の約84％が中毒を経験したと報告している。また、この研究では、農薬中毒による死亡者が毎年約1万1000人発生し、その約60％がインドで発生していると推定している。

Pesticide Action Network Indiaの事務局長ジャヤクマール・チェラトン氏は、これを「もはや無視できない危機」と呼んだが、世界の食料を支える人々のほぼ半数について話しているのだから、控えめな表現に聞こえる。著者らは「即時の行動」を求めており、特に危険性の高い農薬を段階的に廃止するという国連の勧告の実施を含めている。どうやら、危険性を強調する世界的な取り組みは効果を上げていないようだ。農薬の使用量は着実に増え続け、2023年には380万トンが使用され、1990年の2倍になっている。

Pesticide Action Network UKの国際プログラム責任者シーラ・ウィリス博士は、「苦しみの規模が明らかになった今、農家が自分自身と家族の健康を守るために、より安全な代替手段を利用できるよう支援されなければならない」と述べた。なぜなら、農家は、教訓的な話にならずに仕事ができるべきだからだ。

この研究では、農業に従事する推定8400万人の子どもたちについては調査されておらず、長期的な健康影響も考慮されていない。ここでの急性中毒は、曝露後すぐに経験する病気や健康影響を意味するため、状況はおそらくさらに悲惨なものになるだろう。Health and Environment Allianceの事務局長ジェノン・ジェンセン氏は、急性および慢性の曝露の両方について懸念を表明し、Parkinson's Europeの事務局長エレーヌ・ニコラ氏は、農薬曝露とパーキンソン病を結びつける「圧倒的な証拠」を指摘した。パーキンソン病は進行性の脳障害で、フランス、ドイツ、イタリアではすでに農家の職業病として認定されている。

農家は、農薬の調製や散布中、また処理された作物や汚染された機器に触れたときにも曝露する。基本的に、回避するのは難しい。Friends of the Earth Europeのウェビナーで講演したオランダの農家レンダート・アルグラ氏は、自分のパーキンソン病は何年も散布してきた農薬と関連していると考えている。「長男として、私は何年にもわたって畑で農薬の散布をすべて行いました」と彼は語った。

これまでで最も堅牢な研究であるにもかかわらず、報告書は利用可能な情報が不十分であることを認め、標準化された監視と報告プロトコルを求めている。どうやら、私たちが食べ物にかけるものによってどれだけ多くの人が中毒になっているかについて、まだ手探り状態のようだ。