ミシガン州は、その下の地面が単なる土と失望ではないことを確かめるために750万ドルを賭けている。州は地質学的水素の研究に資金を提供している。これは、燃やしても水しか生成しないクリーンエネルギー源だ。そう、温室効果ガスも有害な汚染物質もなく、ただ爽やかなコップ一杯のH2Oと、脱炭素化によるほんわかした気分だけが得られるのだ。

ミシガン州インフラ事務所の所長ケビン・メーレン氏は、その可能性にほぼ有頂天だ。地質学的水素は「主要な脱炭素化ツールであり、これまでに出会った中で最も強力なものの一つだ」と彼は言う。これは、トラック輸送、鉄鋼、セメント製造など、ミシガン州の高排出産業をクリーンアップするのに役立つだろう。なぜなら、正直なところ、これらのセクターは環境賞を獲得しているわけではないからだ。

この興奮は、2025年の米国地質調査所（USGS）の研究に端を発している。この研究では、潜在的な水素ホットスポットがマッピングされ、ミシガン州が上位にランクされた。グレッチェン・ウィットマー知事は、おそらく良い地質図を無視するタイプではないのだろう、1月に州のリソースを研究に振り向けた。そして今、ここに750万ドルがあり、燃えるような疑問に答えることになる：そこにあるのか？アクセスできるのか？そして、それが私たちが待ち望んでいたエネルギーの救世主になり得るのか？

地質学的水素の掘削は、カンザス州、ネブラスカ州、アイオワ州ですでに行われている。これらの州もUSGSの良いリストに載っている。ミシガン州もその行動に加わりたいと考えており、地質学的な物語がある。同州は、10億年以上前に北米が分裂し始めたが、典型的な尻込みのケースで停止したミッドコンチネント・リフトの上に位置している。これにより、ミシガン盆地が形成され、中央には若い岩、端にはより深く古い岩（水素が潜んでいる可能性がある）があり、デトロイトやトラバースシティのような都市部に都合よく近い。

ミシガン大学の准教授で水素研究プログラムの共同ディレクターを務めるブライアン・エリス氏は、ミシガン州北部の既存の石油・ガス井が水素探査に転用できる可能性があると指摘する。「これまでこれらの井戸を掘削する際に、水素を探していたわけではありません」と彼は言う。「つまり、既に持っている情報をデータマイニングして、水素がないか調べる機会があるのです」。それは、古いファイルキャビネットに当選宝くじが入っているかもしれないと気づくようなものだ。

エリス氏は、州の資金が連邦資金を引き寄せることを期待している。米国エネルギー省は2024年に、そのARPA-Eプログラムを通じて地質学的水素プロジェクトに約2000万ドルを確保した。彼はこれを、連邦政府が支援すべき「ハイリスク・ハイリターンの機会」と見ている。そして、トランプ政権がクリーンエネルギーに冷たい態度を取っているにもかかわらず、専門家はこの研究がまさにうってつけかもしれないと考えている。結局のところ、それは掘削を伴うものであり、「掘れ、掘れ、掘れ」というフレーズは政権のお気に入りだからだ。たとえそれがゼロエミッションエネルギーのためであっても。

メーレン氏は、地質学的水素をまれな超党派のユニコーンと見なしている。「あなたは見せかけ上、掘削しているのです。『掘れ、掘れ、掘れ』は彼らが使うキャッチフレーズですが、ゼロエミッションエネルギーのために」と彼は言う。「それは国内資源であり、経済の原動力となり、産業を脱炭素化し、気候変動と戦うのに役立つ新しいクリーン資源を提供しているのです」。だから、気候変動に熱心な人も、化石燃料マニアも、ミットン州の下に隠された水素には何か魅力を感じるはずだ。あとは、それをあまり手間をかけずに地面から取り出せればいいのだが。