मिशिगन 7.5 मिलियन डॉलर का दांव लगा रहा है कि उसके नीचे की ज़मीन सिर्फ गंदगी और निराशा नहीं है। राज्य भूवैज्ञानिक हाइड्रोजन पर शोध को वित्त पोषित कर रहा है - एक स्वच्छ ऊर्जा स्रोत जो जलने पर केवल पानी पैदा करता है। यह सही है: कोई ग्रीनहाउस गैस नहीं, कोई हानिकारक प्रदूषक नहीं, बस एक ताज़ा गिलास H2O और डीकार्बोनाइजेशन की गर्मजोशी भरी अनुभूति।

मिशिगन इंफ्रास्ट्रक्चर ऑफिस के निदेशक केविन मेहरेन इस क्षमता को लेकर व्यावहारिक रूप से उत्साहित हैं। भूवैज्ञानिक हाइड्रोजन, वे कहते हैं, 'एक प्रमुख डीकार्बोनाइजेशन उपकरण है, मुझे लगता है कि हमारे सामने आने वाले सबसे मजबूत उपकरणों में से एक है।' यह मिशिगन के उच्च-उत्सर्जन उद्योगों जैसे ट्रकिंग, स्टील और सीमेंट निर्माण को साफ करने में मदद कर सकता है - क्योंकि आइए इसका सामना करें, वे क्षेत्र वैसे भी कोई हरित पुरस्कार नहीं जीत रहे हैं।

उत्साह 2025 के यू.एस. भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण अध्ययन से उपजा है जिसने संभावित हाइड्रोजन हॉटस्पॉट का नक्शा तैयार किया, जिसमें मिशिगन उच्च स्थान पर है। राज्यपाल ग्रेचेन व्हिटमर, जो शायद एक अच्छे भूवैज्ञानिक नक्शे को नजरअंदाज नहीं करने वाली हैं, ने जनवरी में राज्य के संसाधनों को शोध में लगाया। और अब, हम यहाँ हैं, 7.5 मिलियन डॉलर के साथ जलते सवाल का जवाब देने के लिए: क्या यह वहाँ है? क्या हम इसे एक्सेस कर सकते हैं? और क्या यह ऊर्जा का उद्धारकर्ता हो सकता है जिसकी हम उम्मीद कर रहे थे?

भूवैज्ञानिक हाइड्रोजन के लिए ड्रिलिंग पहले से ही कंसास, नेब्रास्का और आयोवा में हो रही है - ये राज्य भी यूएसजीएस की अच्छी सूची में हैं। मिशिगन इस कार्रवाई में शामिल होना चाहता है, और उसके पास बताने के लिए एक भूवैज्ञानिक कहानी है। राज्य मिडकॉन्टिनेंट रिफ्ट के ऊपर स्थित है, जहां उत्तरी अमेरिका 1 अरब साल पहले अलग होना शुरू हुआ था, लेकिन फिर, ठंडे पैरों के एक क्लासिक मामले में, रुक गया। इसने मिशिगन बेसिन बनाया, जिसके बीच में छोटी चट्टानें और किनारों के पास गहरी, पुरानी चट्टानें हैं - जहां हाइड्रोजन छिपा हो सकता है - डेट्रॉइट और ट्रैवर्स सिटी जैसे शहरी क्षेत्रों के करीब।

मिशिगन विश्वविद्यालय के एसोसिएट प्रोफेसर और इसके हाइड्रोजन अनुसंधान कार्यक्रम के सह-निदेशक ब्रायन एलिस बताते हैं कि उत्तरी मिशिगन में मौजूदा तेल और गैस कुएं हाइड्रोजन की खोज के लिए पुन: उपयोग किए जा सकते हैं। 'हमने अतीत में इन कुओं की ड्रिलिंग करते समय आम तौर पर हाइड्रोजन की तलाश नहीं की है,' वे कहते हैं, 'इसलिए संभावना है कि हमारे पास पहले से मौजूद जानकारी का डेटा-माइनिंग करके देखें कि हाइड्रोजन है या नहीं।' यह पता लगाने जैसा है कि आपकी पुरानी फाइलिंग कैबिनेट में लॉटरी के विजेता टिकट हो सकते हैं।

एलिस को उम्मीद है कि राज्य का पैसा संघीय धन आकर्षित कर सकता है। यू.एस. ऊर्जा विभाग ने 2024 में अपने ARPA-E कार्यक्रम के माध्यम से भूवैज्ञानिक हाइड्रोजन परियोजनाओं के लिए लगभग 20 मिलियन डॉलर अलग रखे थे। वे इसे एक 'उच्च जोखिम, उच्च इनाम का अवसर' मानते हैं जिसे संघीय सरकार को समर्थन देना चाहिए। और ट्रम्प प्रशासन की स्वच्छ ऊर्जा के प्रति उदासीनता के बावजूद, विशेषज्ञों का मानना है कि यह शोध शायद काम आ सकता है। आखिरकार, इसमें ड्रिलिंग शामिल है - और 'ड्रिल, बेबी, ड्रिल' प्रशासन के दिल के करीब एक वाक्यांश है, भले ही यह शून्य-उत्सर्जन ऊर्जा के लिए हो।

मेहरेन भूवैज्ञानिक हाइड्रोजन को एक दुर्लभ द्विदलीय यूनिकॉर्न के रूप में देखते हैं। 'आप स्पष्ट रूप से ड्रिलिंग कर रहे हैं - 'ड्रिल, बेबी, ड्रिल' उनका नारा है - शून्य-उत्सर्जन ऊर्जा के लिए,' वे कहते हैं। 'यह एक घरेलू संसाधन है, लेकिन आप एक नया स्वच्छ संसाधन प्रदान कर रहे हैं जो आर्थिक चालक हो सकता है, उद्योग को डीकार्बोनाइज कर सकता है, [और] जलवायु परिवर्तन से लड़ने में मदद कर सकता है।' तो, चाहे आप जलवायु समर्थक हों या जीवाश्म ईंधन प्रशंसक, मिट्टन राज्य के नीचे छिपे हाइड्रोजन में पसंद करने के लिए कुछ है। अब, अगर हम इसे बिना किसी उपद्रव के जमीन से बाहर निकाल सकें।