Michigan wirft 7,5 Millionen Dollar auf den Boden, um zu sehen, ob es auf einer Goldgrube für saubere Energie sitzt (oder nur auf uralten Steinen)

Michigan setzt 7,5 Millionen Dollar darauf, dass der Boden unter seinen Füßen nicht nur Dreck und Enttäuschung ist. Der Bundesstaat finanziert Forschung zu geologischem Wasserstoff – einer sauberen Energiequelle, die bei der Verbrennung nur Wasser produziert. Genau richtig: keine Treibhausgase, keine schädlichen Schadstoffe, nur ein erfrischendes Glas H2O und ein warmes, kuscheliges Gefühl der Dekarbonisierung.

Kevin Mehren, Direktor des Michigan Infrastructure Office, ist geradezu aus dem Häuschen über das Potenzial. Geologischer Wasserstoff, sagt er, sei „ein wichtiges Dekarbonisierungswerkzeug, ich denke, eines der stärksten, das uns begegnet ist.“ Er könnte dazu beitragen, Michigans Industrien mit hohen Emissionen wie Lkw-Transport, Stahl- und Zementherstellung zu bereinigen – denn seien wir ehrlich, diese Sektoren gewinnen nicht gerade grüne Preise.

Die Aufregung rührt von einer Studie des U.S. Geological Survey aus dem Jahr 2025 her, die potenzielle Wasserstoff-Hotspots kartierte, wobei Michigan weit oben landete. Gouverneurin Gretchen Whitmer, die vermutlich nicht jemand ist, der eine gute geologische Karte ignoriert, lenkte im Januar staatliche Ressourcen in die Forschung. Und jetzt sind wir hier, mit 7,5 Millionen Dollar, um die brennende Frage zu beantworten: Ist es da? Können wir darauf zugreifen? Und kann es der Energie-Retter sein, den wir uns erhofft haben?

Bohrungen nach geologischem Wasserstoff finden bereits in Kansas, Nebraska und Iowa statt – Staaten, die ebenfalls auf der guten Liste des USGS stehen. Michigan will mitmischen und hat eine geologische Geschichte zu erzählen. Der Staat liegt auf dem Midcontinent Rift, wo Nordamerika vor über einer Milliarde Jahren begann, auseinanderzubrechen, dann aber – wie es so schön heißt – kalte Füße bekam. Dies schuf das Michigan-Becken mit jüngeren Gesteinen in der Mitte und tieferen, älteren Gesteinen – wo Wasserstoff lauern könnte – in der Nähe der Ränder, praktischerweise in der Nähe von städtischen Gebieten wie Detroit und Traverse City.

Brian Ellis, außerordentlicher Professor an der University of Michigan und Co-Direktor seines Wasserstoffforschungsprogramms, weist darauf hin, dass bestehende Öl- und Gasbohrungen in Nord-Michigan für die Wasserstoffsuche umfunktioniert werden könnten. „Wir haben in der Vergangenheit bei diesen Bohrungen nicht typischerweise nach Wasserstoff gesucht“, sagt er, „also besteht die Möglichkeit, Informationen, die wir bereits haben, zu durchforsten und zu sehen, ob Wasserstoff vorhanden ist.“ Es ist, als würde man herausfinden, dass der alte Aktenschrank möglicherweise Lottoscheine enthält.

Ellis hofft, dass staatliche Gelder Bundesmittel anziehen können. Das US-Energieministerium stellte 2024 etwa 20 Millionen Dollar für geologische Wasserstoffprojekte über sein ARPA-E-Programm bereit. Er sieht dies als „Gelegenheit mit hohem Risiko und hoher Belohnung“, die der Bund unterstützen sollte. Und trotz der kalten Schulter der Trump-Administration gegenüber sauberer Energie glauben Experten, dass diese Forschung genau das Richtige sein könnte. Schließlich geht es um Bohren – und „Bohr, Baby, Bohr“ ist ein Satz, der der Administration am Herzen liegt, selbst wenn es um emissionsfreie Energie geht.

Mehren sieht geologischen Wasserstoff als seltenes, überparteiliches Einhorn. „Man bohrt angeblich – ‚Bohr, Baby, Bohr‘ ist der Slogan, den sie verwenden – für emissionsfreie Energie“, sagt er. „Es ist eine heimische Ressource, aber man stellt eine neue saubere Ressource bereit, die ein wirtschaftlicher Motor sein könnte, Industrie dekarbonisieren [und] zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen könnte.“ Egal, ob Sie ein Klimafalke oder ein Fossiltreibstoff-Fanatiker sind, es gibt etwas, das Ihnen an Wasserstoff unter dem Handschuhstaat gefällt. Wenn wir es nur ohne allzu viel Aufhebens aus dem Boden bekommen könnten.