미시간주는 땅속이 단순히 흙과 실망만이 아니라는 데 750만 달러를 걸고 있다. 주정부는 지질학적 수소에 대한 연구에 자금을 지원하고 있다. 이는 연소 시 물만 생성하는 청정 에너지원이다. 맞다: 온실가스도, 유해 오염물질도 없이, 그저 상쾌한 물 한 잔과 탈탄소화의 따뜻한 기분만 남긴다.

미시간 인프라 사무소 소장인 케빈 메렌은 그 잠재력에 거의 들떠 있다. 지질학적 수소는 '주요 탈탄소화 도구이며, 우리가 접해본 것 중 가장 강력한 것 중 하나'라고 그는 말한다. 이는 트럭 운송, 철강, 시멘트 제조와 같은 미시간의 고배출 산업을 정화하는 데 도움이 될 수 있다. 왜냐하면, 솔직히 말해서, 그 분야들은 녹색 상을 받을 만한 자격이 없기 때문이다.

이러한 흥분은 2025년 미국 지질조사국(USGS) 연구에서 잠재적인 수소 핫스팟을 매핑했고, 미시간이 높은 순위를 차지한 데서 비롯되었다. 그레천 휘트머 주지사는 아마도 좋은 지질 지도를 무시하는 사람이 아니므로, 1월에 주 자원을 연구에 투입하라고 지시했다. 그리고 이제 우리는 여기 서서 750만 달러로 불타는 질문에 답하려 한다: 거기에 있는가? 접근할 수 있는가? 그리고 그것이 우리가 바라던 에너지 구세주가 될 수 있는가?

지질학적 수소 시추는 이미 캔자스, 네브래스카, 아이오와에서 이루어지고 있다. 이들 주도 USGS의 좋은 목록에 있다. 미시간도 그 행동에 참여하려 하며, 이야기할 지질학적 스토리가 있다. 주는 중앙대륙 열곡대(Midcontinent Rift) 위에 자리 잡고 있는데, 이곳은 10억 년 전에 북아메리카가 분열하기 시작했지만, 전형적인 겁쟁이처럼 멈춘 곳이다. 이로 인해 미시간 분지가 형성되었고, 중앙에는 더 젊은 암석이, 가장자리에는 더 깊고 오래된 암석(수소가 숨어 있을 수 있는 곳)이 있으며, 디트로이트나 트래버스 시티 같은 도시 지역과 편리하게 가깝다.

미시간 대학의 부교수이자 수소 연구 프로그램의 공동 책임자인 브라이언 엘리스는 미시간 북부의 기존 유정과 가스정이 수소 사냥에 재사용될 수 있다고 지적한다. '우리는 과거에 이 우물들을 시추할 때 수소를 찾지 않았습니다.'라고 그는 말한다. '그래서 우리가 이미 가지고 있는 정보를 데이터 마이닝하여 수소가 있는지 확인할 기회가 있습니다.' 마치 오래된 파일 캐비닛에 당첨 복권이 들어 있을지도 모른다는 사실을 알게 된 것과 같다.

엘리스는 주 자금이 연방 자금을 유치할 수 있기를 바란다. 미국 에너지부는 2024년에 ARPA-E 프로그램을 통해 지질학적 수소 프로젝트에 약 2000만 달러를 할당했다. 그는 이것이 연방 정부가 지원해야 할 '고위험, 고수익 기회'라고 본다. 그리고 트럼프 행정부가 청정 에너지에 냉담함에도 불구하고, 전문가들은 이 연구가 요구 사항에 맞을 수 있다고 생각한다. 결국, 그것은 시추를 포함하며, '드릴, 베이비, 드릴'은 행정부의 마음에 소중한 문구이기 때문이다. 비록 그것이 무배출 에너지를 위한 것일지라도.

메렌은 지질학적 수소를 보기 드문 초당파적 유니콘으로 본다. '당신은 표면상 시추를 하고 있습니다. '드릴, 베이비, 드릴'이 그들이 사용하는 표어입니다 - 무배출 에너지를 위해서입니다.'라고 그는 말한다. '그것은 국내 자원이지만, 경제 동력이 될 수 있고, 산업을 탈탄소화하며, 기후 변화에 맞서는 데 도움이 되는 새로운 청정 자원을 제공하는 것입니다.' 따라서, 당신이 기후 매파이든 화석 연료 광신도이든, 미시간 반도 아래 숨어 있는 수소에 대해 좋아할 점이 있다. 이제, 그것을 너무 많은 소동 없이 땅에서 꺼낼 수만 있다면.