En una noticia que no sorprenderá absolutamente a nadie que haya leído alguna vez una etiqueta de pesticida, un nuevo estudio ha descubierto que casi la mitad de los agricultores del mundo sufren intoxicación por pesticidas cada año. El estudio, encargado por Pesticide Action Network y publicado en la revista Frontiers in Public Health, examinó datos disponibles públicamente de 2006 a 2023 y estimó que entre 402 y 433 millones de casos de intoxicación aguda no intencional por pesticidas ocurren anualmente entre agricultores y trabajadores agrícolas.

Con una población agrícola mundial de 934 millones, eso es aproximadamente el 46% de los agricultores que reciben una dosis de algo que probablemente no pidieron. El mayor número de intoxicaciones se registró en el sur de Asia, seguido del sudeste asiático y África oriental, pero la medalla de oro por incidencia nacional es para Burkina Faso, donde casi el 84% de los agricultores y trabajadores agrícolas reportaron haber sufrido intoxicación. El estudio también estimó que alrededor de 11,000 muertes ocurren cada año debido a la intoxicación por pesticidas, con casi el 60% de ellas en la India.

Jayakumar Chelaton, director ejecutivo de Pesticide Action Network India, lo calificó como una "crisis que ya no puede ignorarse", lo que parece un eufemismo cuando se habla de casi la mitad de las personas que alimentan al mundo. Los autores piden una "acción inmediata", incluida la implementación de una recomendación de la ONU para eliminar gradualmente los pesticidas altamente peligrosos. Aparentemente, los esfuerzos globales para resaltar los peligros no han funcionado, porque el uso de pesticidas ha seguido creciendo de manera constante, con 3.8 millones de toneladas utilizadas en 2023, el doble de lo que se usó en 1990.

La Dra. Sheila Willis, jefa de programas internacionales de Pesticide Action Network UK, dijo: "Ahora que se ha revelado la magnitud del sufrimiento, se debe apoyar a los agricultores para que accedan a alternativas más seguras que protejan su salud y la de sus familias". Porque, ya sabes, los agricultores deberían poder hacer su trabajo sin convertirse en una historia de advertencia.

El estudio ni siquiera consideró los aproximadamente 84 millones de niños que trabajan en la agricultura, ni los impactos en la salud a largo plazo. La intoxicación aguda aquí se refiere a cualquier enfermedad o efecto en la salud que ocurre poco después de la exposición, por lo que el panorama es probablemente aún más sombrío. Génon Jensen, directora ejecutiva de Health and Environment Alliance, expresó su preocupación tanto por las exposiciones agudas como crónicas, mientras que Hélène Nicora, directora general de Parkinson's Europe, señaló la "evidencia abrumadora" que vincula la exposición a pesticidas con la enfermedad de Parkinson, un trastorno cerebral progresivo que Francia, Alemania e Italia ya han reconocido como enfermedad ocupacional para los agricultores.

Los agricultores se exponen durante la preparación y aplicación, y también al tocar cultivos tratados o equipos contaminados; básicamente, es difícil evitarlo. Rendert Algra, un agricultor neerlandés que habló en un seminario web de Friends of the Earth Europe, cree que su Parkinson está relacionado con los pesticidas que roció durante años. "Siendo el hijo mayor, hice toda la pulverización de pesticidas en nuestros campos durante varios años seguidos", dijo.

A pesar de ser el estudio más robusto hasta la fecha, el informe admite que la información disponible es inadecuada y pide protocolos estandarizados de vigilancia y notificación. Porque, aparentemente, todavía estamos volando a ciegas en cuanto a cuántas personas están siendo envenenadas por lo que ponemos en nuestra comida.