Sulle rive di Nkondo, nel distretto di Kikuube in Uganda, la giornata inizia prima dell'alba. I pescatori entrano nel lago per pescare, mentre le famiglie intorno al Lago Alberto dipendono dalle sue acque per cibo, reddito e sopravvivenza quotidiana. Ma dietro queste attività quotidiane si cela una minaccia sempre più visibile: rifiuti di plastica e altri detriti che entrano nel Lago Alberto.

I leader della comunità di pescatori locali avvertono che senza un'azione urgente, l'inquinamento potrebbe mettere in pericolo gli stock ittici e, di conseguenza, la vita delle generazioni future. Come i pescatori locali, anche l'ONU ha messo in guardia sul declino delle specie d'acqua dolce dovuto all'inquinamento e al degrado ambientale negli ultimi decenni. I corpi idrici superficiali si stanno riducendo o scomparendo del tutto in aree dove vivono 93,1 milioni di persone, mentre più di un quarto stanno diventando sempre più torbidi a causa dell'inquinamento, secondo un rapporto del 2024 del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente (UNEP) e UN-Water.

In occasione della Giornata Mondiale del Lago, celebrata ogni anno il 27 agosto, Solomon Wamara, presidente dei pescatori del Lago Alberto, ha dichiarato che la comunità non può continuare a considerare il lago come fonte di sostentamento mentre lo lascia riempire di rifiuti. "È il momento giusto per evidenziare le minacce che affronta questo lago che è la nostra ancora di salvezza", ha detto a UN News. Per il signor Wamara, i rifiuti di plastica non sono solo un problema igienico-sanitario. Influiscono direttamente sul futuro della pesca e sulla sicurezza alimentare. Ha detto che quando sacchetti di plastica e altri rifiuti vengono gettati via, finiscono nel lago, dove possono danneggiare le aree di riproduzione e crescita dei pesci.

Ma l'inquinamento non si ferma alle rive del lago. Le attività agricole e lo smaltimento dei rifiuti spesso trasportano rifiuti dai fiumi Wambaya, Waki e Nguse nel Lago Alberto, ha detto il signor Wamara. "L'inquinamento dei fiumi danneggia le aree di riproduzione dei pesci e anche la sicurezza alimentare. Questi fiumi sono essenziali per la sopravvivenza dei pesci e delle comunità che dipendono dal lago", ha detto. "Il lago è la nostra vita".

La comunità dovrebbe cambiare il modo in cui si prende cura del lago, secondo il signor Wamara. Ha esortato le comunità che vivono intorno al Lago Alberto a smettere di gettare rifiuti - soprattutto plastica - e a partecipare ad attività di igiene ambientale. Il signor Wamara sostiene campagne mensili di pulizia e afferma che tali sforzi dovrebbero essere ampliati e coinvolgere più comunità. Gli sforzi di conservazione dovrebbero anche considerare la situazione finanziaria delle persone il cui sostentamento dipende dal lago, ha detto. Piuttosto che tassare eccessivamente i pescatori tradizionali, ha detto che le autorità dovrebbero aiutarli a continuare a pescare in modo sostenibile e nel rispetto della legge.

Godwin Angalia, commissario del distretto di Kikuube, che proviene anche lui da una comunità di pescatori ed è stato un tempo pescatore, ha detto che il governo vede i laghi come un pilastro importante delle economie locali e della vita delle persone. "Come governo, valutiamo i laghi perché permettono la vita di milioni di cittadini", ha detto il signor Angalia. "Forniscono anche varie risorse che sostengono la società". Tuttavia, il Lago Alberto affronta diverse sfide, tra cui l'inquinamento ambientale e la pesca illegale. Secondo il signor Angalia, il governo continua ad adottare misure per combattere l'inquinamento derivante dalle attività umane, mirando anche a proteggere le fonti d'acqua che alimentano il lago. "Naturalmente, fiumi come Nguse e Wambaya sono stati inquinati", ha detto. "Inoltre, la foresta di Bugoma è molto importante per la vita del Lago Alberto e delle creature che vi abitano". Il signor Angalia ha detto che sono in corso sforzi per proteggere la foresta di Bugoma e i fiumi che riversano le loro acque nel Lago Alberto dalla distruzione e dall'inquinamento. Ha anche esortato i leader dei villaggi a essere vigili e a segnalare alle autorità competenti le persone che inquinano l'ambiente o distruggono le risorse del lago.

Oltre alle misure governative, il signor Angalia ha detto che la comunità dovrebbe far parte della soluzione. Il governo ha iniziato a formare comitati comunitari indigeni che assisteranno nella gestione della pesca nelle loro aree. Il signor Angalia ha detto che la partecipazione dei pescatori è importante perché conoscono bene il