नकोंडो के किनारे, युगांडा के किकुबे जिले में, दिन सूर्योदय से पहले शुरू होता है। मछुआरे मछली पकड़ने के लिए झील में जाते हैं, जबकि अल्बर्ट झील के आसपास के परिवार अपने भोजन, आय और दैनिक जीवन के लिए इसके पानी पर निर्भर हैं। लेकिन, इन दैनिक गतिविधियों के पीछे एक तेजी से दिखाई देने वाला खतरा है: प्लास्टिक कचरा और अन्य मलबा जो अल्बर्ट झील में प्रवेश कर रहा है।

स्थानीय मछली पकड़ने वाले समुदाय के नेता चेतावनी दे रहे हैं कि तत्काल कार्रवाई के बिना, प्रदूषण मछली के भंडार को खतरे में डाल सकता है और परिणामस्वरूप, आने वाली पीढ़ियों के जीवन को भी। स्थानीय मछुआरों की तरह, संयुक्त राष्ट्र ने भी हाल के दशकों में प्रदूषण और पर्यावरणीय क्षरण के कारण मीठे पानी की प्रजातियों में गिरावट की चेतावनी दी है। संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम (यूएनईपी) और यूएन-वाटर की 2024 की एक रिपोर्ट के अनुसार, सतही जल निकाय सिकुड़ रहे हैं या पूरी तरह से समाप्त हो रहे हैं, जहां 93.1 मिलियन लोग रहते हैं, जबकि एक चौथाई से अधिक प्रदूषण के कारण तेजी से गंदे हो रहे हैं।

हर साल 27 अगस्त को मनाए जाने वाले विश्व झील दिवस के उपलक्ष्य में, अल्बर्ट झील के मछुआरों के अध्यक्ष सोलोमन वामारा ने कहा कि समुदाय झील को आजीविका के स्रोत के रूप में देखना जारी नहीं रख सकता, जबकि इसे कचरे से भरने दिया जाए। उन्होंने यूएन न्यूज़ को बताया, "यह उन खतरों को उजागर करने का अच्छा समय है जो इस झील के सामने हैं, जो हमारी जीवन रेखा है।" श्री वामारा के लिए, प्लास्टिक कचरा केवल स्वच्छता का मुद्दा नहीं है। यह सीधे मछली पकड़ने के भविष्य और खाद्य सुरक्षा को प्रभावित करता है। उन्होंने कहा कि जब प्लास्टिक बैग और अन्य कचरा फेंके जाते हैं, तो वे अंततः झील में पहुंच जाते हैं, जहां वे मछलियों के प्रजनन और विकास के क्षेत्रों को प्रभावित कर सकते हैं।

लेकिन प्रदूषण झील के किनारे पर नहीं रुकता। श्री वामारा ने कहा कि कृषि गतिविधियों और अपशिष्ट निपटान अक्सर वाम्बाया, वाकी और नगुसे नदियों से कचरे को अल्बर्ट झील में ले जाते हैं। "नदी प्रदूषण मछली के प्रजनन स्थलों और खाद्य सुरक्षा को प्रभावित करता है। ये नदियाँ मछली और झील पर निर्भर समुदायों के अस्तित्व के लिए आवश्यक हैं," उन्होंने कहा। "झील हमारा जीवन है।"

श्री वामारा के अनुसार, समुदाय को झील की देखभाल करने के तरीके को बदलना चाहिए। उन्होंने अल्बर्ट झील के आसपास रहने वाले समुदायों से कचरा फेंकना बंद करने का आग्रह किया - विशेष रूप से प्लास्टिक - और पर्यावरणीय स्वच्छता गतिविधियों में भाग लेने के लिए कहा। श्री वामारा मासिक स्वच्छता अभियानों का समर्थन करते हैं और कहते हैं कि ऐसे प्रयासों का विस्तार किया जाना चाहिए और अधिक समुदायों को शामिल करना चाहिए। संरक्षण प्रयासों में उन लोगों की वित्तीय स्थिति पर भी विचार किया जाना चाहिए जिनकी आजीविका झील पर निर्भर है। उन्होंने कहा कि पारंपरिक मछुआरों पर अत्यधिक कर लगाने के बजाय, अधिकारियों को उन्हें कानून के भीतर और स्थायी रूप से मछली पकड़ना जारी रखने में मदद करनी चाहिए।

किकुबे जिला आयुक्त गॉडविन अंगालिया, जो खुद एक मछुआरा समुदाय से आते हैं और एक बार मछुआरे थे, ने कहा कि सरकार झीलों को स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं और लोगों के जीवन का एक महत्वपूर्ण स्तंभ मानती है। "एक सरकार के रूप में, हम झीलों को महत्व देते हैं क्योंकि वे लाखों नागरिकों के जीवन को सक्षम बनाती हैं," श्री अंगालिया ने कहा। "वे समाज का समर्थन करने वाले विभिन्न संसाधन भी प्रदान करती हैं।" हालांकि, अल्बर्ट झील को कई चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, जिसमें पर्यावरण प्रदूषण और अवैध मछली पकड़ना शामिल है। श्री अंगालिया के अनुसार, सरकार मानव गतिविधियों से होने वाले प्रदूषण से निपटने के लिए कदम उठा रही है, साथ ही झील को पोषण देने वाले जल स्रोतों की रक्षा करने का लक्ष्य भी रखती है। "बेशक, नगुसे और वाम्बाया जैसी नदियाँ प्रदूषित हो चुकी हैं," उन्होंने कहा। "इसके अलावा, बुगोमा वन अल्बर्ट झील और उसमें रहने वाले जीवों के जीवन के लिए बहुत महत्वपूर्ण है।" श्री अंगालिया ने कहा कि बुगोमा वन और उन नदियों को विनाश और प्रदूषण से बचाने के प्रयास जारी हैं जो अपना पानी अल्बर्ट झील में छोड़ती हैं। उन्होंने गांव के नेताओं से भी सतर्क रहने और पर्यावरण को प्रदूषित करने या झील के संसाधनों को नष्ट करने वाले लोगों की सूचना संबंधित अधिकारियों को देने का आग्रह किया है।

सरकारी उपायों के अलावा, श्री अंगालिया ने कहा कि समुदाय को समाधान का हिस्सा होना चाहिए। सरकार ने स्वदेशी समुदाय समितियों का गठन शुरू कर दिया है जो अपने क्षेत्रों में मत्स्य प्रबंधन में सहायता करेंगी। श्री अंगालिया ने कहा कि मछुआरों की भागीदारी महत्वपूर्ण है क्योंकि वे झील की स्थिति से परिचित हैं।