Uganda'nın Kikuube bölgesindeki Nkondo kıyılarında gün güneş doğmadan başlıyor. Balıkçılar göle girip balık tutarken, Albert Gölü çevresindeki aileler geçimlerini, gıdalarını ve günlük hayatlarını bu suya borçlu. Ancak bu günlük faaliyetlerin ardında giderek daha görünür hale gelen bir tehdit var: Albert Gölü'ne karışan plastik atıklar ve diğer çöpler.

Yerel balıkçı topluluğunun liderleri, acil önlem alınmazsa kirliliğin balık stoklarını ve dolayısıyla gelecek nesillerin yaşamını tehlikeye atabileceği konusunda uyarıyor. Yerel balıkçılar gibi BM de son yıllarda kirlilik ve çevresel bozulma nedeniyle tatlı su türlerinin azaldığına dikkat çekiyor. BM Çevre Programı (UNEP) ve BM-Su'nun 2024 raporuna göre, yüzey suyu kütleleri küçülüyor veya 93,1 milyon insanın yaşadığı bölgelerde tamamen kayboluyor; ayrıca dörtte birinden fazlası kirlilik nedeniyle giderek bulanıklaşıyor.

Her yıl 27 Ağustos'ta kutlanan Dünya Göl Günü vesilesiyle, Albert Gölü balıkçılarının başkanı Solomon Wamara, toplumun gölü bir geçim kaynağı olarak görmeye devam edip onu çöple doldurmasına izin veremeyeceğini söyledi. "Bu gölün, hayat kaynağımız olan bu gölün karşı karşıya olduğu tehditleri vurgulamak için iyi bir zaman," dedi UN News'e. Wamara'ya göre plastik atık sadece bir temizlik sorunu değil. Doğrudan balıkçılığın ve gıda güvenliğinin geleceğini etkiliyor. Plastik poşetler ve diğer atıklar atıldığında sonunda göle ulaştığını ve balıkların ürediği ve büyüdüğü alanları etkileyebileceğini söyledi.

Ancak kirlilik gölün kıyılarıyla sınırlı değil. Wamara, tarımsal faaliyetler ve atık bertarafının Wambaya, Waki ve Nguse nehirlerinden Albert Gölü'ne atık taşıdığını belirtti. "Nehir kirliliği balık üreme alanlarını ve gıda güvenliğini etkiliyor. Bu nehirler balıkların ve göle bağımlı toplulukların hayatta kalması için hayati önem taşıyor," dedi. "Göl bizim hayatımız."

Wamara'ya göre toplum göle bakış açısını değiştirmeli. Albert Gölü çevresindeki toplulukları, özellikle plastik olmak üzere atık dökmeyi bırakmaya ve çevre temizliği faaliyetlerine katılmaya çağırdı. Wamara aylık temizlik kampanyalarını destekliyor ve bu tür çabaların genişletilmesi ve daha fazla topluluğu kapsaması gerektiğini söylüyor. Koruma çabaları, geçimini göle bağlayan insanların mali durumunu da göz önünde bulundurmalı. Geleneksel balıkçılara aşırı vergi koymak yerine, yetkililerin onlara sürdürülebilir ve yasalara uygun şekilde balık tutmaya devam etmelerinde yardımcı olması gerektiğini söyledi.

Kikuube bölge komiseri Godwin Angalia, kendisi de bir balıkçı topluluğundan gelen ve bir zamanlar balıkçılık yapan biri olarak, hükümetin gölleri yerel ekonomilerin ve insanların yaşamının önemli bir direği olarak gördüğünü söyledi. "Hükümet olarak göllere değer veriyoruz çünkü milyonlarca vatandaşın hayatını mümkün kılıyorlar," dedi Angalia. "Ayrıca toplumu destekleyen çeşitli kaynaklar sağlıyorlar." Ancak Albert Gölü, çevre kirliliği ve yasadışı balıkçılık dahil birçok zorlukla karşı karşıya. Angalia'ya göre hükümet, insan faaliyetlerinden kaynaklanan kirlilikle mücadele etmek ve göle su sağlayan kaynakları korumak için adımlar atmaya devam ediyor. "Elbette Nguse ve Wambaya gibi nehirler kirletildi," dedi. "Ayrıca Bugoma Ormanı, Albert Gölü'nün ve içindeki canlıların yaşamı için çok önemli." Angalia, Bugoma Ormanı'nı ve sularını Albert Gölü'ne döken nehirleri yıkım ve kirlilikten korumak için çalışmaların sürdüğünü söyledi. Ayrıca köy liderlerini dikkatli olmaya ve çevreyi kirleten veya göl kaynaklarını tahrip eden kişileri ilgili makamlara bildirmeye çağırdı.

Angalia, hükümet önlemlerine ek olarak toplumun da çözümün bir parçası olması gerektiğini söyledi. Hükümet, kendi bölgelerinde balıkçılık yönetimine yardımcı olacak yerli topluluk komiteleri oluşturmaya başladı. Angalia, balıkçıların katılımının önemli olduğunu çünkü onların bölgeyi iyi bildiklerini söyledi.