En las orillas de Nkondo, en el distrito de Kikuube, Uganda, el día comienza antes del amanecer. Los pescadores entran al lago a pescar, mientras las familias alrededor del lago Alberto dependen de sus aguas para obtener alimento, ingresos y supervivencia diaria. Pero, detrás de estas actividades diarias, se esconde una amenaza cada vez más visible: los desechos plásticos y otros escombros que entran al lago Alberto.

Los líderes de la comunidad pesquera local advierten que, sin una acción urgente, la contaminación podría poner en peligro las poblaciones de peces y, en consecuencia, la vida de las generaciones futuras. Al igual que los pescadores locales, la ONU también ha advertido sobre la disminución de las especies de agua dulce debido a la contaminación y la degradación ambiental en las últimas décadas. Las masas de agua superficiales se están reduciendo o desapareciendo por completo en áreas donde viven 93,1 millones de personas, mientras que más de una cuarta parte se están volviendo cada vez más turbias debido a la contaminación, según un informe de 2024 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y ONU-Agua.

En celebración del Día Mundial de los Lagos, que se conmemora anualmente el 27 de agosto, Solomon Wamara, presidente de los pescadores del lago Alberto, dijo que la comunidad no puede seguir viendo al lago como una fuente de sustento mientras permite que se llene de desechos. "Es un buen momento para resaltar las amenazas que enfrenta este lago que es nuestro sustento", dijo a Noticias ONU. Para el Sr. Wamara, los desechos plásticos no son solo un problema de saneamiento. Afectan directamente el futuro de la pesca y la seguridad alimentaria. Dijo que cuando las bolsas de plástico y otros desechos se tiran, eventualmente terminan en el lago, donde pueden afectar las áreas donde los peces se reproducen y crecen.

Pero la contaminación no se detiene en las orillas del lago. Las actividades agrícolas y la eliminación de desechos a menudo transportan desechos de los ríos Wambaya, Waki y Nguse al lago Alberto, dijo el Sr. Wamara. "La contaminación de los ríos afecta las zonas de reproducción de los peces y también la seguridad alimentaria. Estos ríos son esenciales para la supervivencia de los peces y las comunidades que dependen del lago", dijo. "El lago es nuestra vida".

La comunidad debería cambiar la forma en que cuida el lago, según el Sr. Wamara. Instó a las comunidades que viven alrededor del lago Alberto a dejar de arrojar desechos, especialmente plástico, y a participar en actividades de saneamiento ambiental. El Sr. Wamara apoya las campañas mensuales de limpieza y dice que tales esfuerzos deberían ampliarse e involucrar a más comunidades. Los esfuerzos de conservación también deberían considerar la situación financiera de las personas cuyo sustento depende del lago, dijo. En lugar de gravar excesivamente a los pescadores tradicionales, dijo que las autoridades deberían ayudarlos a seguir pescando de manera sostenible y dentro de la ley.

Godwin Angalia, comisionado del distrito de Kikuube, que también proviene de una comunidad pesquera y fue pescador una vez, dijo que el gobierno ve los lagos como un pilar importante de las economías locales y la vida de las personas. "Como gobierno, valoramos los lagos porque permiten la vida de millones de ciudadanos", dijo el Sr. Angalia. "También proporcionan diversos recursos que apoyan a la sociedad". Sin embargo, el lago Alberto enfrenta varios desafíos, incluida la contaminación ambiental y la pesca ilegal. Según el Sr. Angalia, el gobierno continúa tomando medidas para combatir la contaminación resultante de las actividades humanas, al tiempo que busca proteger las fuentes de agua que alimentan el lago. "Por supuesto, ríos como Nguse y Wambaya han sido contaminados", dijo. "Además, el bosque de Bugoma es muy importante para la vida del lago Alberto y las criaturas que viven en él". El Sr. Angalia dijo que se están realizando esfuerzos para proteger el bosque de Bugoma y los ríos que vierten sus aguas en el lago Alberto de la destrucción y la contaminación. También ha instado a los líderes de las aldeas a estar atentos y denunciar a las personas que contaminan el medio ambiente o destruyen los recursos del lago a las autoridades correspondientes.

Además de las medidas gubernamentales, el Sr. Angalia dijo que la comunidad debería ser parte de la solución. El gobierno ha comenzado a formar comités comunitarios indígenas que ayudarán en la gestión pesquera en sus áreas. El Sr. Angalia dijo que la participación de los pescadores es importante porque están familiarizados con el