ウガンダのキクベ県、ンコンドの岸辺では、日の出前に一日が始まる。漁師たちは湖で魚を捕り、アルバート湖周辺の家族はその水を食料、収入、日々の生存に頼っている。しかし、こうした日常の背後には、ますます顕著な脅威が潜んでいる。それは、アルバート湖に流れ込むプラスチックごみやその他の廃棄物だ。

地元の漁業コミュニティのリーダーたちは、緊急の対策が取られなければ、汚染が魚の資源を危険にさらし、その結果、将来の世代の生活を脅かすと警告している。地元の漁師たちと同様に、国連もまた、ここ数十年の汚染と環境悪化による淡水種の減少を警告している。2024年の国連環境計画（UNEP）とUN-Waterの報告書によると、地表水域は縮小しているか、完全に失われつつあり、その地域には9310万人が住んでおり、4分の1以上が汚染のためにますます濁っている。

毎年8月27日に記念される世界湖沼デーを祝して、アルバート湖の漁師の代表であるソロモン・ワマラ氏は、コミュニティは湖を生計の源と見なしながら、廃棄物で満たすことを許し続けることはできないと述べた。「この湖は私たちの命綱です。この湖が直面する脅威を浮き彫りにする良い機会です」と彼はUN Newsに語った。ワマラ氏にとって、プラスチックごみは単なる衛生問題ではない。それは漁業と食料安全保障の未来に直接影響を与える。彼は、プラスチック袋やその他の廃棄物が捨てられると、最終的に湖に流れ着き、魚の繁殖・生育場所に影響を与える可能性があると述べた。

しかし、汚染は湖岸で止まらない。農業活動や廃棄物処理は、ワンバヤ川、ワキ川、ングセ川からアルバート湖に廃棄物を運び込むことが多いとワマラ氏は述べた。「河川の汚染は魚の繁殖地と食料安全保障に影響を与えます。これらの川は魚と湖に依存するコミュニティの生存に不可欠です」と彼は語った。「湖は私たちの命です。」

ワマラ氏によると、コミュニティは湖への接し方を変えるべきだという。彼はアルバート湖周辺のコミュニティに対し、特にプラスチックの廃棄をやめ、環境衛生活動に参加するよう促した。ワマラ氏は毎月の清掃キャンペーンを支持し、そのような取り組みを拡大し、より多くのコミュニティを巻き込むべきだと述べた。保全活動はまた、湖に生計を依存する人々の経済状況も考慮すべきだと彼は述べた。伝統的な漁師に過度な課税をするのではなく、当局は彼らが持続可能かつ合法的に漁業を続けられるよう支援すべきだと述べた。

キクベ県のコミッショナーであるゴドウィン・アンガリア氏は、自身も漁業コミュニティの出身でかつて漁師だったが、政府は湖を地域経済と人々の生活の重要な柱と見なしていると述べた。「政府として、私たちは湖を重視しています。なぜなら、湖は何百万人もの市民の生活を可能にしているからです」とアンガリア氏は述べた。「また、社会を支えるさまざまな資源も提供しています。」しかし、アルバート湖は環境汚染や違法漁業など、いくつかの課題に直面している。アンガリア氏によると、政府は湖に注ぐ水源を保護しながら、人間活動による汚染と戦うための措置を講じ続けている。「もちろん、ングセ川やワンバヤ川は汚染されています」と彼は述べた。「また、ブゴマの森はアルバート湖とそこに生息する生物の生命にとって非常に重要です。」アンガリア氏は、ブゴマの森とアルバート湖に水を注ぐ川を破壊や汚染から守るための努力が進行中であると述べた。また、村のリーダーたちに警戒を怠らず、環境を汚染したり湖の資源を破壊したりする人々を関連当局に報告するよう促した。

政府の対策に加えて、アンガリア氏はコミュニティも解決策の一部であるべきだと述べた。政府は、地域の漁業管理を支援する先住民族コミュニティ委員会の設立を開始している。アンガリア氏は、漁師たちは湖に精通しているため、彼らの参加が重要であると述べた。