على شواطئ نكوندو، في منطقة كيكوبي في أوغندا، يبدأ اليوم قبل شروق الشمس. يدخل الصيادون البحيرة لصيد الأسماك، بينما تعتمد العائلات حول بحيرة ألبرت على مياهها في الغذاء والدخل والبقاء اليومي. لكن خلف هذه الأنشطة اليومية يكمن تهديد متزايد الوضوح: النفايات البلاستيكية وغيرها من الحطام التي تدخل بحيرة ألبرت.

يحذر قادة مجتمع الصيد المحلي من أنه بدون اتخاذ إجراءات عاجلة، قد يؤدي التلوث إلى تعريض المخزون السمكي للخطر، وبالتالي حياة الأجيال القادمة. ومثل الصيادين المحليين، حذرت الأمم المتحدة أيضًا من تراجع أنواع المياه العذبة بسبب التلوث وتدهور البيئة في العقود الأخيرة. تتقلص المسطحات المائية السطحية أو تُفقد تمامًا في مناطق يعيش فيها 93.1 مليون شخص، بينما أصبح أكثر من ربعها غائمًا بشكل متزايد بسبب التلوث، وفقًا لتقرير صدر عام 2024 عن برنامج الأمم المتحدة للبيئة (UNEP) والأمم المتحدة للمياه.

وبمناسبة الاحتفال باليوم العالمي للبحيرات، الذي يُحتفل به سنويًا في 27 أغسطس، قال سولومون وامارا، رئيس صيادي بحيرة ألبرت، إن المجتمع لا يمكنه الاستمرار في النظر إلى البحيرة كمصدر للرزق بينما يسمح بملئها بالنفايات. وقال لأخبار الأمم المتحدة: "إنه وقت مناسب لتسليط الضوء على التهديدات التي تواجه هذه البحيرة التي هي شريان حياتنا". بالنسبة للسيد وامارا، فإن النفايات البلاستيكية ليست مجرد قضية صحية. إنها تؤثر بشكل مباشر على مستقبل الصيد والأمن الغذائي. وقال إنه عندما تُلقى الأكياس البلاستيكية والنفايات الأخرى، فإنها تصل في النهاية إلى البحيرة، حيث يمكن أن تؤثر على المناطق التي تتكاثر فيها الأسماك وتنمو.

لكن التلوث لا يتوقف عند شواطئ البحيرة. قال السيد وامارا إن الأنشطة الزراعية والتخلص من النفايات غالبًا ما تنقل النفايات من أنهار وامبايا وواكي ونغوسي إلى بحيرة ألبرت. وقال: "تلوث الأنهار يؤثر على مناطق تكاثر الأسماك والأمن الغذائي أيضًا. هذه الأنهار ضرورية لبقاء الأسماك والمجتمعات التي تعتمد على البحيرة". "البحيرة هي حياتنا".

وفقًا للسيد وامارا، يجب على المجتمع تغيير طريقة تعامله مع البحيرة. وحث المجتمعات التي تعيش حول بحيرة ألبرت على التوقف عن إلقاء النفايات - خاصة البلاستيك - والمشاركة في أنشطة النظافة البيئية. يدعم السيد وامارا حملات النظافة الشهرية ويقول إنه ينبغي توسيع هذه الجهود وإشراك المزيد من المجتمعات. كما قال إن جهود الحفظ يجب أن تأخذ في الاعتبار الوضع المالي للأشخاص الذين يعتمدون على البحيرة في كسب عيشهم. وبدلاً من فرض ضرائب مفرطة على الصيادين التقليديين، قال إنه ينبغي للسلطات مساعدتهم على مواصلة الصيد بشكل مستدام وفي حدود القانون.

قال جودوين أنغاليا، مفوض منطقة كيكوبي، الذي ينحدر أيضًا من مجتمع صيد وكان صيادًا في السابق، إن الحكومة تعتبر البحيرات ركيزة مهمة للاقتصادات المحلية وحياة الناس. وقال أنغاليا: "كحكومة، نقدر البحيرات لأنها تمكّن حياة ملايين المواطنين". "كما أنها توفر موارد متنوعة تدعم المجتمع". ومع ذلك، تواجه بحيرة ألبرت عدة تحديات، بما في ذلك التلوث البيئي والصيد غير القانوني. وفقًا للسيد أنغاليا، تواصل الحكومة اتخاذ خطوات لمكافحة التلوث الناتج عن الأنشطة البشرية مع السعي أيضًا إلى حماية مصادر المياه التي تغذي البحيرة. وقال: "بالطبع، أنهار مثل نغوسي ووامبايا ملوثة". "أيضًا، غابة بوغوما مهمة جدًا لحياة بحيرة ألبرت والمخلوقات فيها". قال السيد أنغاليا إن الجهود جارية لحماية غابة بوغوما والأنهار التي تصب مياهها في بحيرة ألبرت من الدمار والتلوث. كما حث قادة القرى على اليقظة والإبلاغ عن الأشخاص الذين يلوثون البيئة أو يدمرون موارد البحيرة إلى السلطات المختصة.

بالإضافة إلى الإجراءات الحكومية، قال السيد أنغاليا إن المجتمع يجب أن يكون جزءًا من الحل. بدأت الحكومة في تشكيل لجان مجتمعية أصلية ستساعد في إدارة مصايد الأسماك في مناطقها. قال السيد أنغاليا إن مشاركة الصيادين مهمة لأنهم على دراية بالتحديات