Nas margens de Nkondo, no distrito de Kikuube, no Uganda, o dia começa antes do nascer do sol. Os pescadores entram no lago para pescar, enquanto as famílias à volta do Lago Albert dependem das suas águas para alimento, rendimento e sobrevivência diária. Mas, por detrás destas atividades diárias, esconde-se uma ameaça cada vez mais visível: resíduos de plástico e outros detritos que entram no Lago Albert.

Os líderes da comunidade piscatória local estão a avisar que, sem uma ação urgente, a poluição pode pôr em perigo as reservas de peixe e, consequentemente, a vida das gerações futuras. Tal como os pescadores locais, a ONU também alertou para o declínio das espécies de água doce devido à poluição e à degradação ambiental nas últimas décadas. As massas de água superficiais estão a encolher ou a desaparecer completamente em áreas que albergam 93,1 milhões de pessoas, enquanto mais de um quarto estão a ficar cada vez mais turvas devido à poluição, segundo um relatório de 2024 do Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUA) e da ONU-Água.

Em celebração do Dia Mundial dos Lagos, assinalado anualmente a 27 de agosto, Solomon Wamara, o presidente dos pescadores do Lago Albert, disse que a comunidade não pode continuar a ver o lago como uma fonte de sustento enquanto permite que seja enchido de lixo. "É uma boa altura para destacar as ameaças que enfrenta este lago que é a nossa tábua de salvação", disse à ONU News. Para o Sr. Wamara, o lixo plástico não é apenas uma questão de saneamento. Afeta diretamente o futuro da pesca e a segurança alimentar. Disse que quando sacos de plástico e outros resíduos são deitados fora, acabam por ir parar ao lago, onde podem afetar as áreas onde os peixes se reproduzem e crescem.

Mas a poluição não fica pelas margens do lago. As atividades agrícolas e a eliminação de resíduos muitas vezes transportam lixo dos rios Wambaya, Waki e Nguse para o Lago Albert, disse o Sr. Wamara. "A poluição dos rios afeta os locais de reprodução dos peixes e também a segurança alimentar. Estes rios são essenciais para a sobrevivência dos peixes e das comunidades que dependem do lago", disse. "O lago é a nossa vida."

A comunidade deve mudar a forma como cuida do lago, de acordo com o Sr. Wamara. Instou as comunidades que vivem à volta do Lago Albert a pararem de deitar lixo - especialmente plástico - e a participarem em atividades de saneamento ambiental. O Sr. Wamara apoia campanhas mensais de limpeza e diz que tais esforços devem ser alargados e envolver mais comunidades. Os esforços de conservação também devem considerar a situação financeira das pessoas cujos meios de subsistência dependem do lago, disse. Em vez de tributar excessivamente os pescadores tradicionais, disse que as autoridades os devem ajudar a continuar a pescar de forma sustentável e dentro da lei.

Godwin Angalia, o comissário do distrito de Kikuube, que também vem de uma comunidade piscatória e foi pescador, disse que o governo vê os lagos como um pilar importante das economias locais e da vida das pessoas. "Como governo, valorizamos os lagos porque permitem a vida de milhões de cidadãos", disse o Sr. Angalia. "Eles também fornecem vários recursos que sustentam a sociedade." No entanto, o Lago Albert enfrenta vários desafios, incluindo poluição ambiental e pesca ilegal. De acordo com o Sr. Angalia, o governo continua a tomar medidas para combater a poluição resultante das atividades humanas, ao mesmo tempo que visa proteger as fontes de água que alimentam o lago. "Claro, rios como Nguse e Wambaya foram poluídos", disse. "Além disso, a Floresta de Bugoma é muito importante para a vida do Lago Albert e das criaturas que nele vivem." O Sr. Angalia disse que estão em curso esforços para proteger a Floresta de Bugoma e os rios que desaguam no Lago Albert da destruição e da poluição. Também instou os líderes das aldeias a estarem vigilantes e a denunciarem às autoridades competentes as pessoas que poluem o ambiente ou destroem os recursos do lago.

Além das medidas governamentais, o Sr. Angalia disse que a comunidade deve fazer parte da solução. O governo começou a formar comités comunitários indígenas que ajudarão na gestão das pescas nas suas áreas. O Sr. Angalia disse que a participação dos pescadores é importante porque estão familiarizados com a