우간다 키쿠베 지역의 은콘도 해안에서는 해가 뜨기 전에 하루가 시작된다. 어부들은 물고기를 잡기 위해 호수로 들어가고, 앨버트 호 주변 가족들은 식량, 수입, 그리고 일상적인 생존을 위해 호수의 물에 의존한다. 하지만 이러한 일상적인 활동 뒤에는 점점 더 눈에 띄는 위협이 도사리고 있다: 플라스틱 쓰레기와 기타 잔해물이 앨버트 호로 유입되고 있는 것이다.

지역 어업 공동체의 지도자들은 긴급한 조치가 없으면 오염이 어족 자원을 위험에 빠뜨리고, 결과적으로 미래 세대의 삶을 위협할 수 있다고 경고하고 있다. 지역 어부들처럼 UN도 최근 수십 년간 오염과 환경 악화로 인한 담수종 감소를 경고해 왔다. UN 환경 계획(UNEP)과 UN-물의 2024년 보고서에 따르면, 지표수체가 줄어들거나 완전히 사라지고 있는 지역에는 9,310만 명의 사람들이 살고 있으며, 4분의 1 이상이 오염으로 인해 점점 흐려지고 있다.

매년 8월 27일에 기념되는 세계 호수의 날을 맞아, 앨버트 호 어부 협회 회장인 솔로몬 와마라는 지역 사회가 호수를 생계 수단으로 보면서도 쓰레기로 가득 차게 방치할 수는 없다고 말했다. 그는 UN 뉴스에 "우리의 생명줄인 이 호수가 직면한 위협을 조명하기에 좋은 때"라고 말했다. 와마라에게 플라스틱 쓰레기는 단지 위생 문제가 아니다. 그것은 어업과 식량 안보의 미래에 직접적인 영향을 미친다. 그는 비닐봉지와 기타 쓰레기가 버려지면 결국 호수로 흘러들어가 물고기가 번식하고 성장하는 지역에 영향을 미칠 수 있다고 말했다.

하지만 오염은 호숫가에서 멈추지 않는다. 와마라에 따르면 농업 활동과 폐기물 처리는 종종 완바야, 와키, 응우세 강에서 앨버트 호로 쓰레기를 운반한다. 그는 "강 오염은 물고기 번식지와 식량 안보에 영향을 미칩니다. 이 강들은 물고기와 호수에 의존하는 지역 사회의 생존에 필수적입니다"라고 말하며 "호수는 우리의 생명입니다"라고 강조했다.

와마라는 지역 사회가 호수를 돌보는 방식을 바꿔야 한다고 촉구했다. 그는 앨버트 호 주변 지역 사회에 쓰레기, 특히 플라스틱을 버리는 것을 중단하고 환경 위생 활동에 참여할 것을 촉구했다. 와마라는 월간 청결 캠페인을 지지하며 이러한 노력이 확대되고 더 많은 지역 사회가 참여해야 한다고 말했다. 또한 보존 노력은 호수에 의존하는 사람들의 재정 상황을 고려해야 한다고 말했다. 그는 전통 어부들에게 과도한 세금을 부과하기보다는 당국이 그들이 지속 가능하고 합법적으로 계속 어업할 수 있도록 도와야 한다고 말했다.

키쿠베 지역 위원인 고드윈 앙갈리아는 어업 공동체 출신으로 한때 어부였던 그는 정부가 호수를 지역 경제와 사람들의 삶의 중요한 기둥으로 보고 있다고 말했다. 그는 "정부로서 우리는 호수를 소중히 여깁니다. 왜냐하면 호수는 수백만 시민의 삶을 가능하게 하기 때문입니다"라고 말했다. "또한 사회를 지원하는 다양한 자원을 제공합니다." 그러나 앨버트 호는 환경 오염과 불법 어업을 포함한 여러 도전에 직면해 있다. 앙갈리아에 따르면, 정부는 호수에 물을 공급하는 수원을 보호하면서 인간 활동으로 인한 오염과 싸우기 위한 조치를 계속 취하고 있다. 그는 "물론 응우세와 완바야 같은 강은 오염되었습니다"라고 말하며 "또한 부고마 숲은 앨버트 호와 그 안의 생물들의 생명에 매우 중요합니다"라고 말했다. 앙갈리아는 부고마 숲과 앨버트 호로 물을 흘려보내는 강들을 파괴와 오염으로부터 보호하기 위한 노력이 진행 중이라고 말했다. 그는 또한 마을 지도자들에게 경계를 늦추지 말고 환경을 오염시키거나 호수 자원을 파괴하는 사람들을 관련 당국에 신고할 것을 촉구했다.

정부 조치 외에도 앙갈리아는 지역 사회가 해결책의 일부가 되어야 한다고 말했다. 정부는 지역의 어업 관리를 지원할 원주민 공동체 위원회를 구성하기 시작했다. 앙갈리아는 어부들의 참여가 중요하다고 말했다. 왜냐하면 그들은 지역 상황에 익숙하기 때문이다.