Naomi Osaka è arrivata sul Campo Numero 1 vestita per l'occasione - come al solito - con una veste fluida a motivi floreali, ma, 66 minuti dopo, il suo tennis è stato ciò che ha fatto alzare gli spettatori in piedi dopo aver smantellato Daria Kasatkina 6-1, 6-3 per raggiungere per la prima volta gli ottavi di finale a Wimbledon.

"Sono davvero felice," ha detto Osaka durante l'intervista in campo. "In realtà non ho mai vinto su questo campo, quindi sono molto contenta di aver creato un bel ricordo qui. È stato un grande onore per me giocare, quindi grazie."

La quattordicesima testa di serie ha vissuto la miglior stagione su erba della sua carriera, raggiungendo la sua prima finale sulla superficie a Bad Homburg prima che un infortunio alla caviglia la costringesse al ritiro. Da quando è arrivata a Londra, ha quasi mantenuto il passo, ottenendo vittorie in due set su Elsa Jacquemot e Anastasia Gasanova. Questa vittoria prepara un incontro allettante contro la quattro volte campionessa del Grande Slam Aryna Sabalenka o l'ex vincitrice del Roland Garros, Jelena Ostapenko.

Dai primi scambi contro Kasatkina, che Osaka aveva battuto per il suo primo titolo WTA nel 2018, la giapponese ha colpito con una autorità mozzafiato, rompendo il servizio nel secondo game con un potente rovescio vincente prima di portarsi su un doppio break. La sua potenza di base, unita a una precisione notevole, ha lasciato la russa di nascita Kasatkina - quarti di finale qui nel 2018 - a cercare risposte mentre Osaka si è impadronita del primo set in soli 28 minuti.

Kasatkina, che ora ha nazionalità australiana, ha provato di tutto. Tagli, topspin, pallonetti e cambi di ritmo sono da sempre i suoi punti di forza, ma nessuno ha potuto interrompere il ritmo incessante di Osaka. Ogni volta che cercava di spostare l'avversaria, Osaka rispondeva con un altro colpo da terra guidato dal laser. È stata una delle esibizioni più pulite viste a Wimbledon questa settimana.

Il secondo set ha accennato brevemente a una competizione quando Kasatkina ha reagito portandosi sul 3-3 dopo aver recuperato un break iniziale. Ma Osaka si è semplicemente elevata di nuovo. Ha vinto gli ultimi tre giochi, sigillando la vittoria con autorità per completare una delle prestazioni più importanti del tabellone femminile con cinque ace contro uno di Kasatkina, vincendo l'81% dei punti con la prima di servizio e 25 vincenti in una prestazione abbagliante. La sua fiducia è stata evidente per tutto il pomeriggio e ha detto che la sua recente serie di partite sull'erba ha fatto la differenza.

"Mi sono sentita davvero bene oggi," ha detto Osaka. "Ho giocato molte partite sull'erba nelle ultime due settimane, quindi mi sentivo molto sicura. Anche lei ha giocato molto bene, quindi sono molto contenta del risultato."

Osaka ha ora raggiunto la seconda settimana di uno Slam per solo la terza volta dal trionfo agli Australian Open nel 2021, un altro segno incoraggiante che l'ex numero 1 del mondo sta lentamente ritrovando il livello che l'ha resa la forza dominante nel tennis femminile.

Alla domanda se questa svolta potrebbe essere l'inizio di qualcosa di speciale a Wimbledon, Osaka ha rifiutato di lasciarsi trasportare. "Ditemelo voi," ha sorriso. "Cerco solo di prendere un giorno alla volta, un punto alla volta. È stato molto divertente giocare e spero di continuare ad andare sempre più avanti."

Ha anche offerto uno sguardo leggero sulla vita lontano dai Campionati, rivelando che i festeggiamenti per il terzo compleanno di sua figlia giovedì non sono andati esattamente come previsto.

"Non credo di dovervi dire questo, ma ieri è stata un po' cattiva," ha detto Osaka. "Abbiamo provato a portarla al parco, ma poi ha avuto bisogno di un time out, quindi proveremo a portarla oggi. Ha spento le candeline e ha espresso un desiderio, quindi spero che il suo desiderio sia di comportarsi meglio. Se no, oggi è un nuovo giorno per lei."

Intanto, la quarta testa di serie Jessica Pegula è passata facilmente al quarto turno con una vittoria per 6-1, 6-3 su Jessica Bouzas Maneiro di Spagna, con l'americana che non ha ancora perso un set in questi Campionati.

Belinda Bencic, semifinalista l'anno scorso e undicesima testa di serie, ha lottato in un incontro teso, sconfiggendo la diciannovesima testa di serie Anna Kalinskaya 6-4, 4-6