Naomi Osaka, 1 Numaralı Kort'a her zamanki gibi olaya uygun giyinmişti - akan, çiçek desenli bir bornozla. Ancak 66 dakika sonra, Daria Kasatkina'yı 6-1, 6-3 ile dağıtarak Wimbledon'da ilk kez son 16'ya kaldığında, seyircileri ayağa kaldıran tenisiydi.

"Gerçekten çok mutluyum," dedi Osaka kort içi röportajında. "Bu kortta daha önce hiç kazanmamıştım, bu yüzden burada gerçekten güzel bir anı biriktirdiğim için çok memnunum. Oynamak benim için büyük bir onurdu, teşekkür ederim."

14 numaralı seribaşı, kariyerinin en güçlü çim kort sezonunu geçiriyor; Bad Homburg'da bu zeminde ilk finaline çıktıktan sonra ayak bileği sakatlığı nedeniyle çekilmek zorunda kalmıştı. Londra'ya geldiğinden beri neredeyse hiç durmadı, Elsa Jacquemot ve Anastasia Gasanova'ya karşı set vermeden galibiyetler aldı. Bu galibiyet, dört kez grand slam şampiyonu Aryna Sabalenka veya eski Fransız Açık şampiyonu Jelena Ostapenko ile heyecan verici bir maçın önünü açıyor.

Osaka'nın ilk WTA şampiyonluğunu 2018'de kazandığı Kasatkina'ya karşı ilk değiş tokuşlardan itibaren, Japon oyuncu nefes kesici bir otoriteyle vurdu, ikinci oyunda gürleyen bir backhand winner ile servis kırdı ve çift kırma avantajına ulaştı. Onun ticari markası olan baseline gücü, dikkat çekici bir hassasiyetle birleşince, Rusya doğumlu Kasatkina - 2018'de burada çeyrek finalistti - cevap ararken Osaka ilk seti sadece 28 dakikada geçti.

Artık Avustralya vatandaşı olan Kasatkina her şeyi denedi. Dilimlemeler, topspin loblar, drop shot'lar ve tempo değişiklikleri uzun zamandır oyununun temel taşlarıydı, ancak hiçbiri Osaka'nın amansız ritmini bozamadı. Ne zaman rakibini pozisyon dışına çekmeye çalışsa, Osaka bir başka lazer güdümlü yer vuruşuyla karşılık verdi. Bu, Wimbledon'un bu hafta tanık olduğu en temiz gösterilerden biriydi.

İkinci set, Kasatkina erken bir kırılmayı geri alarak 3-3'te eşitlendiğinde kısa bir süreliğine bir mücadeleye işaret etti. Ancak Osaka sadece yeniden yükseldi. Son üç oyunu üst üste alarak zaferi otoriteyle perçinledi ve kadınlar kurasının en dikkat çekici performanslarından birini tamamladı: Kasatkina'nın birine karşı beş as, ilk servisinde %81 puan kazanma ve göz kamaştırıcı bir gösteride 25 winner. Özgüveni öğleden sonra boyunca belirgindi ve zeminde son zamanlarda oynadığı maç serisinin tüm farkı yarattığını söyledi.

"Bugün gerçekten iyi hissettim," dedi Osaka. "Son iki haftadır çimde çok maç oynadım, bu yüzden kendime çok güveniyordum. O da gerçekten iyi oynadı, bu yüzden sonuçtan çok memnunum."

Osaka şimdi 2021'de Avustralya Açık şampiyonluğunu kazandığından beri bir grand slam'de sadece üçüncü kez ikinci haftaya ulaştı; bu, eski dünya 1 numarasının bir zamanlar kadın tenisinde baskın güç olmasını sağlayan seviyeyi istikrarlı bir şekilde yeniden keşfettiğinin bir başka cesaret verici işareti.

Bu çıkışın Wimbledon'da özel bir şeyin başlangıcı olup olmadığı sorulduğunda, Osaka kendini kaptırmayı reddetti. "Siz söyleyin," diye gülümsedi. "Sadece günü gününe, hatta puanı puanına almaya çalışıyorum. Oynamak gerçekten eğlenceliydi ve umarım daha da ileri giderim."

Ayrıca Şampiyonalar dışındaki hayata dair neşeli bir bakış açısı sundu ve Perşembe günü kızının üçüncü doğum günü kutlamalarının pek de planlandığı gibi gitmediğini açıkladı.

"Bunu size anlatmamalıyım sanırım, ama dün biraz yaramazdı," dedi Osaka. "Onu parka götürmeye çalıştık, ama sonra zaman aşımına uğraması gerekiyordu, bu yüzden bugün götürmeye çalışacağız. Mumlarını üfledi ve bir dilek diledi, umarım dileği daha iyi davranmaktır. Değilse, bugün onun için yeni bir gün."

Bu arada, dördüncü seribaşı Jessica Pegula, İspanya'dan Jessica Bouzas Maneiro'yu 6-1, 6-3 yenerek dördüncü tura rahatça yükseldi; Amerikalı bu yılki Şampiyonalarda henüz set kaybetmedi.

Geçen yıl yarı finalist olan 11 numaralı seribaşı Belinda Bencic, gergin bir karşılaşmayı atlatarak 19 numaralı seribaşı Anna Kalinskaya'yı 6-4, 4-6