Naomi Osaka betrat den No. 1 Court wie immer passend gekleidet – in einem fließenden, geblümten Morgenmantel – aber 66 Minuten später war es ihr Tennis, das die Zuschauer von den Sitzen riss, nachdem sie Daria Kasatkina mit 6:1, 6:3 deklassierte und zum ersten Mal das Achtelfinale in Wimbledon erreichte.

„Ich bin wirklich glücklich“, sagte Osaka während ihres Interviews auf dem Platz. „Ich habe auf diesem Platz noch nie gewonnen, also bin ich einfach sehr froh, hier eine wirklich gute Erinnerung geschaffen zu haben. Es war eine große Ehre für mich zu spielen, also danke.“

Die an 14 gesetzte Spielerin hat die stärkste Rasensaison ihrer Karriere erlebt, erreichte ihr erstes Finale auf diesem Belag in Bad Homburg, bevor eine Knöchelverletzung sie zur Aufgabe zwang. Seit ihrer Ankunft in London hat sie kaum einen Schritt verloren und Siege in zwei Sätzen über Elsa Jacquemot und Anastasia Gasanova erzielt. Dieser Sieg bereitet ein verlockendes Match gegen die viermalige Grand-Slam-Siegerin Aryna Sabalenka oder die ehemalige French-Open-Siegerin Jelena Ostapenko vor.

Von den ersten Ballwechseln gegen Kasatkina, gegen die Osaka 2018 ihren ersten WTA-Titel gewann, schlug die Japanerin mit atemberaubender Autorität zu, brach im zweiten Spiel mit einem donnernden Rückhand-Winner den Aufschlag und zog auf Doppelbreak davon. Ihre charakteristische Grundlinienpower, gepaart mit bemerkenswerter Präzision, ließ die in Russland geborene Kasatkina – 2018 hier Viertelfinalistin – nach Antworten suchen, während Osaka den ersten Satz in nur 28 Minuten durchzog.

Kasatkina, die jetzt die australische Staatsbürgerschaft besitzt, versuchte alles. Slices, loopende Topspins, Stoppbälle und Tempowechsel sind seit langem ihre Stärken, aber nichts konnte Osakas unerbittlichen Rhythmus stören. Jedes Mal, wenn sie versuchte, ihre Gegnerin aus der Position zu ziehen, antwortete Osaka mit einem weiteren lasergesteuerten Grundschlag. Es war eine so saubere Vorstellung, wie Wimbledon sie diese Woche gesehen hat.

Der zweite Satz deutete kurz auf einen Kampf hin, als Kasatkina nach einem frühen Break zum 3:3 zurückschlug. Aber Osaka legte einfach noch einen drauf. Sie holte sich die letzten drei Spiele, besiegelte den Sieg mit Autorität und vollendete eine der herausragenden Leistungen im Fraueneinzel mit fünf Assen zu Kasatkinas einem, gewann 81% der Punkte hinter ihrem ersten Aufschlag und 25 Winner in einer glanzvollen Vorstellung. Ihr Selbstvertrauen war den ganzen Nachmittag über spürbar, und sie sagte, ihre jüngste Serie von Matches auf dem Belag habe den Unterschied ausgemacht.

„Ich habe mich heute definitiv sehr gut gefühlt“, sagte Osaka. „Ich habe in den letzten zwei Wochen viele Matches auf Rasen gespielt, also fühlte ich mich sehr selbstbewusst. Sie hat auch sehr gut gespielt, also bin ich sehr zufrieden mit dem Ergebnis.“

Osaka hat nun zum dritten Mal seit ihrem Australian-Open-Titel 2021 die zweite Woche eines Grand Slams erreicht, ein weiteres ermutigendes Zeichen, dass die ehemalige Nummer 1 der Welt allmählich wieder zu dem Niveau findet, das sie einst zur dominierenden Kraft im Damentennis machte.

Gefragt, ob dieser Durchbruch der Beginn von etwas Besonderem in Wimbledon sein könnte, ließ sich Osaka nicht zu weit aus dem Fenster lehnen. „Sagen Sie es mir“, lächelte sie. „Ich versuche einfach, es Tag für Tag zu nehmen, sogar Punkt für Punkt. Es hat wirklich Spaß gemacht zu spielen, und ich hoffe, ich komme immer weiter.“

Sie gab auch einen heiteren Einblick in ihr Leben abseits der Meisterschaften und verriet, dass die Feierlichkeiten zum dritten Geburtstag ihrer Tochter am Donnerstag nicht ganz nach Plan verliefen.

„Ich glaube nicht, dass ich Ihnen das erzählen sollte, aber sie war gestern irgendwie unartig“, sagte Osaka. „Wir haben versucht, sie in den Park zu bringen, aber dann musste sie in die Auszeit, also werden wir versuchen, sie heute hinzubringen. Sie hat ihre Kerzen ausgeblasen und sich etwas gewünscht, also hoffe ich, dass ihr Wunsch ist, sich besser zu benehmen. Wenn nicht, ist heute ein neuer Tag für sie.“

In der Zwischenzeit zog die an vier gesetzte Jessica Pegula mit einem 6:1, 6:3-Sieg über Jessica Bouzas Maneiro aus Spanien problemlos in die vierte Runde ein, wobei die Amerikanerin bei diesen Meisterschaften noch keinen Satz abgegeben hat.

Belinda Bencic, letztjährige Halbfinalistin und an 11 gesetzt, kämpfte sich durch eine angespannte Begegnung und besiegte die an 19 gesetzte Anna Kalinskaya mit 6:4, 4:6