Наоми Осака вышла на корт №1 одетой по случаю — как обычно — в струящийся халат с цветочным узором, но спустя 66 минут её теннис заставил зрителей встать на ноги после того, как она разгромила Дарью Касаткину 6-1, 6-3, впервые выйдя в 1/8 финала Уимблдона.

«Я очень счастлива», — сказала Осака во время послематчевого интервью на корте. «Я никогда раньше не выигрывала на этом корте, так что я просто очень рада, что создала здесь действительно хорошее воспоминание. Для меня было большой честью играть, спасибо».

14-я сеянная провела лучшую травяную серию в своей карьере, дойдя до своего первого финала на этом покрытии в Бад-Хомбурге, прежде чем травма лодыжки вынудила её сняться. С момента прибытия в Лондон она почти не сбавляла темп, одержав победы в двух сетах над Эльзой Жакемо и Анастасией Гасановой. Эта победа открывает путь к интригующему матчу против четырёхкратной чемпионки турниров Большого шлема Арины Соболенко или бывшей победительницы «Ролан Гаррос» Елены Остапенко.

С первых же розыгрышей против Касаткиной, у которой Осака выиграла свой первый титул WTA в 2018 году, японка поражала сокрушительной уверенностью, сделав брейк во втором гейме мощным бэкхендным ударом навылет, а затем увеличив преимущество до двойного брейка. Её фирменная мощь с задней линии в сочетании с поразительной точностью заставила урождённую россиянку Касаткину — четвертьфиналистку здесь в 2018 году — лихорадочно искать ответы, пока Осака за 28 минут выиграла первый сет.

Касаткина, ныне имеющая австралийское гражданство, перепробовала всё. Резка, кручёный топ-спин, укороченные и смена темпа — давние элементы её игры, но ничто не могло нарушить неумолимый ритм Осаки. Каждый раз, когда она пыталась вытянуть соперницу из позиции, Осака отвечала очередным лазерным ударом с земли. Это было одно из самых чистых выступлений, которые видел Уимблдон на этой неделе.

Второй сет на мгновение намекнул на борьбу, когда Касаткина отыгралась до счёта 3-3 после раннего брейка. Но Осака просто снова подняла уровень. Она выиграла три последних гейма, завершив победу уверенно, оформив одно из самых ярких выступлений женской сетки с пятью эйсами против одного у Касаткиной, выиграв 81% очков на первой подаче и 25 ударов навылет в ослепительном представлении. Её уверенность была очевидна на протяжении всего дня, и она сказала, что недавняя серия матчей на траве сыграла решающую роль.

«Я определённо чувствовала себя сегодня очень хорошо», — сказала Осака. «Я сыграла много матчей на траве за последние две недели, так что чувствовала себя очень уверенно. Она тоже играла очень хорошо, так что я очень довольна результатом».

Осака теперь вышла во вторую неделю турнира Большого шлема всего в третий раз после победы на Australian Open в 2021 году, что является ещё одним обнадёживающим признаком того, что бывшая первая ракетка мира постепенно возвращает уровень, который когда-то сделал её доминирующей силой в женском теннисе.

На вопрос, может ли этот прорыв стать началом чего-то особенного на Уимблдоне, Осака отказалась забегать вперёд. «Вы мне скажите», — улыбнулась она. «Я просто стараюсь жить одним днём, даже одним очком. Было очень весело играть, и я надеюсь, что буду продвигаться всё дальше и дальше».

Она также приоткрыла завесу над жизнью вне турнира, рассказав, что празднование третьего дня рождения её дочери в четверг пошло не совсем по плану.

«Не думаю, что мне стоит вам это рассказывать, но она вчера вела себя плоховато», — сказала Осака. «Мы попытались отвести её в парк, но потом ей пришлось отправиться в угол, так что мы попробуем отвести её сегодня. Она задула свечи и загадала желание, так что я надеюсь, её желание — вести себя лучше. Если нет, то сегодня для неё новый день».

Тем временем четвёртая сеянная Джессика Пегула легко вышла в четвёртый круг, обыграв испанку Джессику Бузас Манейро 6-1, 6-3, причём американка ещё не проиграла ни одного сета на этом чемпионате.

Белинда Бенчич, полуфиналистка прошлого года и 11-я сеянная, с трудом прошла напряжённый матч, победив 19-ю сеянную Анну Калинскую 6-4, 4-6