Naomi Osaka est arrivée sur le Court n°1 vêtue pour l'occasion - comme d'habitude - d'une robe fluide à motifs floraux mais, 66 minutes plus tard, c'est son tennis qui a mis les spectateurs debout après avoir démantelé Daria Kasatkina 6-1, 6-3 pour atteindre les huitièmes de finale à Wimbledon pour la première fois.

"Je suis vraiment heureuse", a déclaré Osaka lors de son interview sur le court. "Je n'ai en fait jamais gagné sur ce court, donc je suis vraiment ravie d'avoir créé un très bon souvenir ici. C'était un grand honneur pour moi de jouer, donc merci."

La tête de série n°14 a connu la meilleure saison sur gazon de sa carrière, atteignant sa première finale sur cette surface à Bad Homburg avant qu'une blessure à la cheville ne l'oblige à abandonner. Depuis son arrivée à Londres, elle a à peine ralenti, enregistrant des victoires en deux sets secs contre Elsa Jacquemot et Anastasia Gasanova. Cette victoire prépare un match alléchant contre la quadruple championne du Grand Chelem Aryna Sabalenka ou l'ancienne vainqueure de Roland-Garros, Jelena Ostapenko.

Dès les premiers échanges contre Kasatkina, contre qui Osaka a remporté son premier titre WTA en 2018, la Japonaise a frappé avec une autorité à couper le souffle, breakant au deuxième jeu avec un coup droit tonitruant avant de prendre un double break d'avance. Sa puissance de fond de court caractéristique, associée à une précision remarquable, a laissé Kasatkina, d'origine russe - quart-de-finaliste ici en 2018 - chercher des réponses alors qu'Osaka traversait le premier set en seulement 28 minutes.

Kasatkina, qui a désormais la nationalité australienne, a tout essayé. Les slices, les topspins bouclés, les amortis et les changements de rythme ont longtemps été des éléments de base de son jeu, mais rien n'a pu perturber le rythme implacable d'Osaka. Chaque fois qu'elle tentait de déstabiliser son adversaire, Osaka répondait par un autre coup de fond de court guidé par laser. C'était aussi propre que ce que Wimbledon a vu cette semaine.

Le deuxième set a brièvement laissé entrevoir un combat lorsque Kasatkina est revenue à 3-3 après avoir récupéré un break précoce. Mais Osaka a simplement élevé son niveau. Elle a remporté les trois derniers jeux, scellant la victoire avec autorité pour compléter l'une des performances les plus remarquables du tableau féminin avec cinq aces contre un pour Kasatkina, gagnant 81% des points derrière sa première balle et 25 coups gagnants dans une démonstration éblouissante. Sa confiance était évidente tout au long de l'après-midi et elle a déclaré que sa récente série de matchs sur la surface a fait toute la différence.

"Je me suis vraiment sentie bien aujourd'hui", a déclaré Osaka. "J'ai joué beaucoup de matchs sur gazon ces deux dernières semaines, donc je me sentais très confiante. Elle a aussi très bien joué, donc je suis vraiment heureuse du résultat."

Osaka a maintenant atteint la deuxième semaine d'un Grand Chelem pour seulement la troisième fois depuis qu'elle a remporté le titre à l'Open d'Australie en 2021, un autre signe encourageant que l'ancienne n°1 mondiale retrouve régulièrement le niveau qui faisait d'elle la force dominante du tennis féminin.

Interrogée sur la possibilité que cette percée soit le début de quelque chose de spécial à Wimbledon, Osaka a refusé de s'emballer. "À vous de me le dire", a-t-elle souri. "J'essaie juste de prendre les choses un jour à la fois, un point à la fois même. C'était vraiment amusant de jouer et j'espère continuer à aller de plus en plus loin."

Elle a également offert un aperçu léger de la vie loin du tournoi, révélant que les célébrations du troisième anniversaire de sa fille jeudi ne se sont pas tout à fait déroulées comme prévu.

"Je ne pense pas que je devrais vous dire ça, mais elle était un peu méchante hier", a déclaré Osaka. "Nous avons essayé de l'emmener au parc, mais ensuite elle a dû être au coin, donc nous allons essayer de l'emmener aujourd'hui. Elle a soufflé ses bougies et fait un vœu, donc j'espère que son vœu est de mieux se comporter. Sinon, aujourd'hui est un nouveau jour pour elle."

Pendant ce temps, la tête de série n°4 Jessica Pegula s'est facilement qualifiée pour le quatrième tour avec une victoire 6-1, 6-3 contre Jessica Bouzas Maneiro d'Espagne, l'Américaine n'ayant pas encore perdu un set dans ce tournoi.

Belinda Bencic, demi-finaliste l'année dernière et tête de série n°11, a survécu à un duel tendu, battant la tête de série n°19 Anna Kalinskaya 6-4, 4-6