Per i devoti, la Diet Coke è meno una bevanda e più una religione liquida, con rigide regole canoniche sulla forma del contenitore. La lattina di alluminio è il Sacro Graal, la versione alla fontana del McDonald's la terra promessa. Ma in India, i fedeli stanno affrontando una crisi di fede: la Diet Coke nazionale, disponibile solo in alluminio, sta scomparendo dagli scaffali, riferisce Reuters, a causa del caos nella catena di approvvigionamento derivante dalla guerra in Iran.

Il Medio Oriente produce 7 milioni di tonnellate di alluminio all'anno - il 9% della capacità mondiale - e ne esporta il 75%. Da febbraio, i prezzi sono saliti come un tossicodipendente caffeinato, con una tonnellata che ad aprile ha raggiunto i 3.600 dollari, un massimo di quattro anni. L'alluminio è ovunque: pannelli solari, MacBook, fusoliere di aerei, deodoranti, pastiglie per il bruciore di stomaco e il tuo caffè freddo. Gli Stati Uniti non stanno ancora affrontando carenze di massa, ma gli shock dei prezzi stanno già facendo il giro del globo.

L'energia a buon mercato della regione l'ha resa un hub dell'alluminio, ma quando l'Iran ha iniziato a limitare il traffico attraverso lo Stretto di Hormuz, gli impianti del Golfo hanno faticato a importare bauxite ed esportare metallo puro. Qatar e Bahrain hanno chiuso le fonderie. Poi, il 28 marzo, il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche dell'Iran ha lanciato attacchi con droni e missili su due impianti di alluminio, incluso lo stabilimento Al Taweelah ad Abu Dhabi - che l'anno scorso ha prodotto 1,6 milioni di tonnellate - chiudendolo completamente. Ciò ha tolto circa 3,2 milioni di tonnellate di alluminio globale, mettendo a dura prova economie come quella indiana che dipendono da quella fornitura.

Negli Stati Uniti, il metallo è ancora più caro, grazie a Donald Trump - uno dei più famosi appassionati di Diet Coke del pianeta - che ha aumentato le tariffe sulle importazioni di alluminio l'anno scorso, allontanando il metallo canadese e attirandone di più dagli Emirati Arabi Uniti e dal Bahrain. Ora gli Stati Uniti hanno i prezzi dell'alluminio più alti ovunque e sono extra vulnerabili agli shock del Golfo.

Gli Stati Uniti importano molto più alluminio di quanto ne producano, ma le carenze non hanno ancora colpito pienamente. "L'America ha alcuni cuscinetti: scorte, forniture contrattuali, alluminio secondario e metallo già in pipeline", mi ha detto Paul Adkins di AZ Global. Gli americani possono ancora ottenere il metallo se sono disposti a pagare di più - per ora. Nel frattempo, le economie asiatiche stanno già soffrendo: il Vietnam affronta carenze di fertilizzanti e carburante che penalizzano i coltivatori di riso; il Giappone si preoccupa per la carenza di nafta; i produttori di semiconduttori di Taiwan non riescono a ottenere elio.

L'India dipende fortemente dall'alluminio riciclato del Medio Oriente e le fabbriche scarseggiano. Il paese è il secondo produttore mondiale di alluminio, ma la guerra in Iran ha reso più costoso alimentare quelle fabbriche, rallentando la produzione. Inoltre, l'anno scorso il Bureau of Indian Standards ha inasprito le normative sull'alluminio, riducendo la fornitura di metallo utilizzabile.

A livello globale, peggiorerà prima di migliorare. Anche se la guerra finisse oggi, le fonderie - bestie affamate di energia - impiegano tempo per riavviarsi. "È un po' come se avessi una grande casa e ci fosse un blackout", mi ha detto Jean Simard dell'Aluminum Association of Canada. "Normalmente, dovresti scollegare tutti i tuoi elettrodomestici per evitare un picco quando la corrente torna. È esattamente lo stesso fenomeno con una fonderia, tranne che stai parlando di megapotenza".

La maggior parte delle persone non compra alluminio industriale, ma più a lungo i prezzi rimangono alti, più le aziende trasferiscono i costi. Lo sforzo economico della guerra in Iran si misura in più del solo petrolio - e in India, si manifesta nella tua lattina di Diet Coke.