Pentru devoți, Diet Coke este mai puțin o băutură și mai mult o religie lichidă, cu reguli canonice stricte privind forma vasului. Cutia de aluminiu este Sfântul Graal, versiunea de la McDonald's este pământul promis. Dar în India, credincioșii se confruntă cu o criză de credință: Diet Coke-ul națiunii, disponibil doar în aluminiu, dispare de pe rafturi, relatează Reuters, din cauza haosului din lanțul de aprovizionare generat de războiul din Iran.

Orientul Mijlociu produce 7 milioane de tone metrice de aluminiu anual - 9% din capacitatea mondială - și exportă 75% din acesta. Din februarie, prețurile au crescut ca un dependent de cofeină, o tonă atingând 3.600 de dolari în aprilie, un maxim al ultimilor patru ani. Aluminiul este peste tot: panouri solare, MacBook-uri, fuzelaje de avioane, deodorant, pastile pentru arsuri și cafeaua ta rece. SUA nu se confruntă încă cu penurii masive, dar șocurile de preț fac deja ture în jurul globului.

Energia ieftină din regiune a făcut din aceasta un hub al aluminiului, dar când Iranul a început să restricționeze traficul prin Strâmtoarea Hormuz, fabricile din Golf s-au luptat să importe bauxită și să exporte metal pur. Qatar și Bahrain au închis topitorii. Apoi, pe 28 martie, Gardienii Revoluției Islamice din Iran au lansat atacuri cu drone și rachete asupra a două facilități de aluminiu, inclusiv fabrica Al Taweelah din Abu Dhabi - care a produs 1,6 milioane de tone anul trecut - închizând-o complet. Asta a scos offline aproximativ 3,2 milioane de tone de aluminiu global, tensionând economii precum cea a Indiei, care depind de acea aprovizionare.

În SUA, metalul este și mai scump, datorită lui Donald Trump - unul dintre cei mai faimoși entuziaști ai Diet Coke-ului de pe planetă - care a crescut tarifele la importurile de aluminiu anul trecut, îndepărtând metalul canadian și atrăgând mai mult din Emiratele Arabe Unite și Bahrain. Acum SUA au cele mai mari prețuri la aluminiu de oriunde și sunt extra vulnerabile la șocurile din Golf.

SUA importă mult mai mult aluminiu decât produce, dar penuriile nu au lovit încă pe deplin. „America are niște tampoane: stocuri, aprovizionare contractuală, aluminiu secundar și metal deja în conductă”, mi-a spus Paul Adkins de la AZ Global. Americanii pot obține încă metalul dacă sunt dispuși să plătească mai mult - deocamdată. Între timp, economiile asiatice suferă deja: Vietnamul se confruntă cu penurii de îngrășăminte și combustibil care pedepsesc fermierii de orez; Japonia se îngrijorează de penuria de nafta; producătorii de semiconductori din Taiwan nu pot obține heliu.

India depinde puternic de aluminiul reciclat din Orientul Mijlociu, iar fabricile rămân fără stocuri. Țara este al doilea cel mai mare producător de aluminiu din lume, dar războiul din Iran a făcut alimentarea acestor fabrici mai scumpă, încetinind producția. De asemenea, anul trecut, Biroul Indian de Standarde a înăsprit reglementările privind aluminiul, reducând oferta de metal utilizabil.

La nivel global, va deveni mai rău înainte de a deveni mai bine. Chiar dacă războiul s-ar termina astăzi, topitoriile - bestii vorace de energie - au nevoie de timp pentru a reporni. „Este un pic ca și cum ai avea o casă mare și ar fi o pană de curent”, mi-a spus Jean Simard de la Asociația Aluminiului din Canada. „În mod normal, ar trebui să deconectezi toate aparatele pentru a evita un vârf de curent când revine curentul. Este exact același fenomen cu o topitorie, doar că vorbești despre megaputere.”

Majoritatea oamenilor nu cumpără aluminiu industrial, dar cu cât prețurile rămân ridicate mai mult, cu atât mai multe companii transferă costurile mai departe. Tensiunea economică a războiului din Iran se măsoară în mai mult decât doar petrol - și în India, se vede în cutia ta de Diet Coke.