Para os devotos, Diet Coke é menos uma bebida e mais uma religião líquida, com regras canônicas estritas sobre a forma do recipiente. A lata de alumínio é o santo graal, a versão de fonte no McDonald's é a terra prometida. Mas na Índia, os fiéis estão enfrentando uma crise de fé: o Diet Coke do país, disponível apenas em alumínio, está desaparecendo das prateleiras, reporta a Reuters, graças ao caos na cadeia de suprimentos decorrente da guerra no Irã.
O Oriente Médio produz 7 milhões de toneladas métricas de alumínio anualmente - 9% da capacidade mundial - e exporta 75% disso. Desde fevereiro, os preços vêm subindo como um viciado em cafeína, com uma tonelada atingindo US$ 3.600 em abril, uma alta de quatro anos. O alumínio está em toda parte: painéis solares, MacBooks, fuselagens de aviões, desodorante, comprimidos para azia e seu café gelado. Os EUA ainda não enfrentam escassez em massa, mas os choques de preço já estão dando voltas ao redor do globo.
A energia barata da região a tornou um polo de alumínio, mas quando o Irã começou a restringir o tráfego pelo Estreito de Ormuz, as plantas do Golfo tiveram dificuldades para importar bauxita e exportar metal puro. Catar e Bahrein fecharam fundições. Então, em 28 de março, a Guarda Revolucionária Islâmica do Irã lançou ataques de drones e mísseis em duas instalações de alumínio, incluindo a planta Al Taweelah em Abu Dhabi - que produziu 1,6 milhão de toneladas no ano passado - paralisando-a completamente. Isso tirou cerca de 3,2 milhões de toneladas de alumínio global da rede, pressionando economias como a da Índia, que dependem desse suprimento.
Nos EUA, o metal é ainda mais caro, graças a Donald Trump - um dos mais famosos entusiastas de Diet Coke do planeta - que aumentou as tarifas sobre importações de alumínio no ano passado, afastando o metal canadense e puxando mais dos Emirados Árabes Unidos e do Bahrein. Agora os EUA têm os preços de alumínio mais altos de qualquer lugar e são extra vulneráveis a choques do Golfo.
Os EUA importam muito mais alumínio do que produzem, mas a escassez ainda não atingiu totalmente. "A América tem alguns amortecedores: estoques, suprimento contratado, alumínio secundário e metal já no pipeline", disse Paul Adkins, da AZ Global, para mim. Os americanos ainda podem obter o metal se estiverem dispostos a pagar mais - por enquanto. Enquanto isso, economias asiáticas já estão sofrendo: o Vietnã enfrenta escassez de fertilizantes e combustível que castiga os produtores de arroz; o Japão se preocupa com a escassez de nafta; os fabricantes de semicondutores de Taiwan não conseguem obter hélio.
A Índia depende fortemente de sucata de alumínio do Oriente Médio, e as fábricas estão ficando com pouco estoque. O país é o segundo maior produtor mundial de alumínio, mas a guerra no Irã tornou mais caro alimentar essas fábricas, diminuindo a produção. Além disso, no ano passado, o Bureau de Padrões Indianos apertou as regulamentações sobre alumínio, reduzindo a oferta de metal utilizável.
Globalmente, vai piorar antes de melhorar. Mesmo que a guerra terminasse hoje, as fundições - bestas famintas por energia - levam tempo para reiniciar. "É como se você tivesse uma casa grande e houvesse um apagão", disse Jean Simard, da Associação de Alumínio do Canadá, para mim. "Normalmente, você deveria desconectar todos os seus aparelhos para evitar um pico quando a corrente voltar. É exatamente o mesmo fenômeno com uma fundição, exceto que estamos falando de megapotência."
A maioria das pessoas não está comprando alumínio industrial, mas quanto mais tempo os preços ficarem altos, mais as empresas repassam os custos. O impacto econômico da guerra no Irã é medido em mais do que apenas petróleo - e na Índia, está aparecendo na sua lata de Diet Coke.