Os usuários do Instagram que desfrutavam do luxo fugaz de mensagens diretas verdadeiramente privadas terão que encontrar outra coisa para se sentir superiores, já que a Meta silenciosamente desligou a criptografia de ponta a ponta (E2EE) na plataforma. O recurso, antes considerado pela empresa como o padrão ouro para privacidade do usuário, agora está sendo desativado globalmente, marcando uma grande reviravolta para uma empresa que passou anos insistindo que "o futuro é privado".

A E2EE, a forma mais segura de mensagens online, garante que apenas o remetente e o destinatário possam ler as mensagens. Ela tem sido um alvo favorito de grupos de segurança infantil como a NSPCC, que argumentavam que permitia que predadores operassem nas sombras. "Estamos muito satisfeitos", disse Rani Govender, da instituição de caridade, observando que a tecnologia "pode permitir que perpetradores evitem a detecção, permitindo que o aliciamento e abuso de crianças passem despercebidos". Do outro lado, defensores da privacidade como Maya Thomas, do Big Brother Watch, expressaram decepção, alertando que a E2EE era "uma das principais maneiras pelas quais as crianças podem manter seus dados seguros online" e sugerindo que a Meta pode estar "cedendo à pressão do governo".

A decisão, anunciada por meio de uma atualização silenciosa nos termos e condições do Instagram em março, significa que após 8 de maio de 2026, os usuários perderão o acesso aos chats com E2EE. A Meta disse aos repórteres que a mudança se devia às baixas taxas de adesão, mas os críticos observam que exigir que os usuários ativem ativamente um recurso tende a resultar exatamente nisso. A especialista em segurança cibernética Victoria Baines, professora de TI no Gresham College, ofereceu uma visão mais cínica: "As plataformas de mídia social monetizam nossas comunicações — nossas postagens, curtidas e mensagens — para veicular publicidade direcionada. E cada vez mais, empresas como a Meta estão focadas em treinar modelos de IA, para os quais os dados de mensagens podem ser extremamente valiosos."

O Instagram já negou usar DMs para treinar IA, mas no mês passado a Meta disse aos funcionários que seus cliques e atividades em dispositivos de trabalho seriam coletados para dados de treinamento de IA. A empresa se recusou a comentar mais, e o chefe do Instagram, Adam Mosseri, educadamente recusou uma entrevista. Ativistas temem que essa medida possa influenciar toda a indústria: o TikTok disse recentemente à BBC que não tem planos de introduzir E2EE, e a reversão do Instagram pode retardar a disseminação da tecnologia, deixando-a amplamente confinada a aplicativos de mensagens dedicados. Então, a menos que você esteja usando Signal ou WhatsApp, seus DMs se tornaram muito menos privados — e muito mais úteis para as ambições de IA da Meta.