Instagram-gebruikers die genoten van de vluchtige luxe van echt privé directe berichten, zullen iets anders moeten vinden om zelfvoldaan over te doen, nu Meta stilletjes de stekker uit de end-to-end-encryptie (E2EE) voor het platform heeft getrokken. De functie, ooit door het bedrijf aangeprezen als de gouden standaard voor gebruikersprivacy, wordt nu wereldwijd uitgeschakeld, wat een grote ommezwaai markeert voor een bedrijf dat jarenlang volhield dat 'de toekomst privé is.'

E2EE, de meest veilige vorm van online berichtenverkeer, zorgt ervoor dat alleen de afzender en ontvanger berichten kunnen lezen. Het is een favoriet doelwit geweest van kinderveiligheidsgroepen zoals de NSPCC, die betoogden dat het criminelen in staat stelde in de schaduw te opereren. 'We zijn erg blij,' zei Rani Govender van de liefdadigheidsinstelling, die opmerkte dat de technologie 'daders in staat kan stellen detectie te ontwijken, waardoor het misbruik van kinderen onzichtbaar blijft.' Aan de andere kant uitten privacyvoorvechters zoals Maya Thomas van Big Brother Watch hun teleurstelling, waarschuwend dat E2EE 'een van de belangrijkste manieren was waarop kinderen hun gegevens online veilig kunnen houden' en suggererend dat Meta mogelijk 'zwicht voor overheidsdruk.'

De beslissing, aangekondigd via een stille update van de algemene voorwaarden van Instagram in maart, betekent dat gebruikers na 8 mei 2026 geen toegang meer hebben tot E2EE-gesprekken. Meta vertelde verslaggevers dat de verandering te wijten was aan lage opt-in-percentages, maar critici merken op dat het vereisen dat gebruikers een functie actief inschakelen doorgaans precies dat oplevert. Cyberbeveiligingsexpert Victoria Baines, hoogleraar IT aan Gresham College, gaf een cynischere kijk: 'Sociale mediaplatforms monetariseren onze communicatie - onze berichten, likes en berichten - zodat ze gerichte advertenties kunnen serveren. En steeds meer richten bedrijven zoals Meta zich op het trainen van AI-modellen, waarvoor berichtgegevens buitengewoon waardevol kunnen zijn.'

Instagram heeft eerder ontkend DM's te gebruiken voor AI-training, maar vorige maand vertelde Meta aan medewerkers dat hun klikken en activiteit op werkapparaten zouden worden verzameld voor AI-trainingsdata. Het bedrijf weigerde verder commentaar, en Instagram-baas Adam Mosseri sloeg beleefd een interview af. Actievoerders vrezen dat deze stap de bredere industrie kan beïnvloeden: TikTok vertelde de BBC onlangs dat het geen plannen heeft om E2EE in te voeren, en de terugdraaiing van Instagram kan de verspreiding van de technologie vertragen, waardoor deze grotendeels beperkt blijft tot speciale berichtenapps. Dus, tenzij je Signal of WhatsApp gebruikt, zijn je DM's een stuk minder privé geworden - en een stuk nuttiger voor Meta's AI-ambities.