Para los devotos, la Diet Coke es menos una bebida y más una religión líquida, con estrictas reglas canónicas sobre la forma del recipiente. La lata de aluminio es el santo grial, la versión de fuente en McDonald's la tierra prometida. Pero en India, los fieles enfrentan una crisis de fe: la Diet Coke nacional, disponible solo en aluminio, está desapareciendo de los estantes, según Reuters, gracias al caos en la cadena de suministro derivado de la guerra en Irán.

Oriente Medio produce 7 millones de toneladas métricas de aluminio al año, el 9% de la capacidad mundial, y exporta el 75%. Desde febrero, los precios han subido como un adicto a la cafeína, alcanzando los 3.600 dólares por tonelada en abril, un máximo de cuatro años. El aluminio está en todas partes: paneles solares, MacBooks, fuselajes de aviones, desodorantes, pastillas para la acidez estomacal y tu café frío. EE.UU. aún no enfrenta escasez masiva, pero los shocks de precios ya están dando vueltas por el mundo.

La energía barata de la región la convirtió en un centro del aluminio, pero cuando Irán comenzó a restringir el tráfico a través del Estrecho de Ormuz, las plantas del Golfo tuvieron dificultades para importar bauxita y exportar metal puro. Catar y Baréin cerraron fundiciones. Luego, el 28 de marzo, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán lanzó ataques con drones y misiles contra dos instalaciones de aluminio, incluida la planta de Al Taweelah en Abu Dabi, que produjo 1,6 millones de toneladas el año pasado, paralizándola por completo. Eso dejó fuera de línea unos 3,2 millones de toneladas de aluminio global, afectando a economías como la de India que dependen de ese suministro.

En EE.UU., el metal es aún más caro, gracias a Donald Trump, uno de los entusiastas de la Diet Coke más famosos del planeta, quien aumentó los aranceles a las importaciones de aluminio el año pasado, alejando el metal canadiense y atrayendo más de los EAU y Baréin. Ahora EE.UU. tiene los precios de aluminio más altos del mundo y es especialmente vulnerable a los shocks del Golfo.

EE.UU. importa mucho más aluminio del que produce, pero la escasez aún no ha golpeado por completo. "EE.UU. tiene algunos amortiguadores: inventarios, suministro contratado, aluminio secundario y metal ya en proceso", me dijo Paul Adkins de AZ Global. Los estadounidenses aún pueden conseguir el metal si están dispuestos a pagar más, por ahora. Mientras tanto, las economías asiáticas ya están sufriendo: Vietnam enfrenta escasez de fertilizantes y combustible que castiga a los agricultores de arroz; Japón se preocupa por la escasez de nafta; los fabricantes de semiconductores de Taiwán no pueden obtener helio.

India depende en gran medida del aluminio reciclado de Oriente Medio, y las fábricas se están quedando sin existencias. El país es el segundo productor mundial de aluminio, pero la guerra en Irán ha encarecido la energía para esas fábricas, ralentizando la producción. Además, el año pasado la Oficina de Normas de India endureció las regulaciones sobre el aluminio, reduciendo la oferta de metal utilizable.

Globalmente, empeorará antes de mejorar. Incluso si la guerra terminara hoy, las fundiciones, bestias hambrientas de energía, tardan en reiniciarse. "Es un poco como si tuvieras una casa grande y hay un apagón", me dijo Jean Simard de la Asociación del Aluminio de Canadá. "Normalmente, deberías desenchufar todos tus electrodomésticos para evitar una sobrecarga cuando vuelva la corriente. Es exactamente el mismo fenómeno con una fundición, excepto que hablamos de megapotencia".

La mayoría de la gente no compra aluminio industrial, pero cuanto más tiempo se mantengan altos los precios, más empresas trasladarán los costos. La tensión económica de la guerra en Irán se mide en más que solo petróleo, y en India, se está manifestando en tu lata de Diet Coke.