Pour les dévots, le Coca-Cola zéro est moins une boisson qu'une religion liquide, avec des règles canoniques strictes sur la forme du récipient. La canette en aluminium est le saint Graal, la version fontaine chez McDonald's la terre promise. Mais en Inde, les fidèles font face à une crise de foi : le Coca-Cola zéro du pays, disponible uniquement en aluminium, disparaît des rayons, rapporte Reuters, à cause du chaos de la chaîne d'approvisionnement découlant de la guerre en Iran.
Le Moyen-Orient produit 7 millions de tonnes d'aluminium par an – 9 % de la capacité mondiale – et en exporte 75 %. Depuis février, les prix grimpent comme un accro à la caféine, avec une tonne atteignant 3 600 $ en avril, un sommet en quatre ans. L'aluminium est partout : panneaux solaires, MacBooks, fuselages d'avions, déodorants, comprimés contre les brûlures d'estomac et votre café glacé. Les États-Unis ne sont pas encore confrontés à des pénuries massives, mais les chocs de prix font déjà le tour du globe.
L'électricité bon marché de la région en a fait un pôle de l'aluminium, mais quand l'Iran a commencé à restreindre le trafic dans le détroit d'Ormuz, les usines du Golfe ont eu du mal à importer de la bauxite et à exporter du métal pur. Le Qatar et Bahreïn ont fermé des fonderies. Puis, le 28 mars, le Corps des Gardiens de la révolution islamique d'Iran a lancé des drones et des missiles sur deux installations d'aluminium, dont l'usine Al Taweelah à Abu Dhabi – qui a produit 1,6 million de tonnes l'an dernier – la mettant complètement hors service. Cela a retiré environ 3,2 millions de tonnes d'aluminium mondial, mettant à rude épreuve des économies comme celle de l'Inde qui dépendent de cet approvisionnement.
Aux États-Unis, le métal est encore plus cher, grâce à Donald Trump – l'un des plus célèbres amateurs de Coca-Cola zéro de la planète – qui a augmenté les droits de douane sur les importations d'aluminium l'an dernier, repoussant le métal canadien et attirant davantage des Émirats arabes unis et de Bahreïn. Maintenant, les États-Unis ont les prix de l'aluminium les plus élevés du monde et sont particulièrement vulnérables aux chocs du Golfe.
Les États-Unis importent bien plus d'aluminium qu'ils n'en produisent, mais les pénuries ne se sont pas encore pleinement manifestées. « L'Amérique a quelques tampons : les stocks, l'approvisionnement sous contrat, l'aluminium secondaire et le métal déjà en pipeline », m'a dit Paul Adkins d'AZ Global. Les Américains peuvent encore obtenir le métal s'ils sont prêts à payer plus – pour l'instant. Pendant ce temps, les économies asiatiques souffrent déjà : le Vietnam fait face à des pénuries d'engrais et de carburant qui punissent les riziculteurs ; le Japon s'inquiète des pénuries de naphta ; les fabricants de semi-conducteurs de Taïwan ne peuvent pas obtenir d'hélium.
L'Inde dépend fortement des rebuts d'aluminium du Moyen-Orient, et les usines tournent au ralenti. Le pays est le deuxième producteur mondial d'aluminium, mais la guerre en Iran a rendu l'alimentation de ces usines plus coûteuse, ralentissant la production. De plus, l'année dernière, le Bureau of Indian Standards a resserré les réglementations sur l'aluminium, réduisant l'offre de métal utilisable.
À l'échelle mondiale, ça va empirer avant de s'améliorer. Même si la guerre s'arrêtait aujourd'hui, les fonderies – des bêtes voraces en énergie – mettent du temps à redémarrer. « C'est un peu comme si vous aviez une grande maison et qu'il y avait une panne de courant », m'a dit Jean Simard de l'Association de l'aluminium du Canada. « Normalement, vous devriez débrancher tous vos appareils pour éviter une surtension quand le courant revient. C'est exactement le même phénomène avec une fonderie, sauf qu'on parle de mégapower. »
La plupart des gens n'achètent pas d'aluminium industriel, mais plus les prix restent élevés, plus les entreprises répercutent les coûts. La pression économique de la guerre en Iran ne se mesure pas seulement en pétrole – et en Inde, elle se manifeste dans votre canette de Coca-Cola zéro.