Il governo di coalizione tedesco ha acceso un vivace dibattito pubblico annunciando che i lavoratori dovranno presto presentare un certificato medico il primo giorno di malattia, anziché l'attuale politica indulgente che attende fino al quarto giorno. Il cancelliere Friedrich Merz, guardando le statistiche sui giorni di malattia con la stessa preoccupazione che si riserverebbe a un portafoglio azionario in caduta libera, ha dichiarato: "Il numero di giorni di malattia in Germania è troppo alto."

Con le nuove regole, viene anche eliminata la comodità dell'era pandemica di ottenere un certificato per telefono, costringendo i veramente malati a trascinarsi fino allo studio medico solo per ottenere un pezzo di carta che conferma ciò che già sanno. Il piano, ideato dalla CDU di Merz e dal partner di coalizione SPD, mira a frenare quelli che il cancelliere ha definito livelli "esorbitanti" di assenze per malattia post-pandemia. La Germania, come ha detto Merz, "sta tornando agli accordi che avevamo prima della pandemia di coronavirus."

I gruppi medici non sono divertiti. La KBV, che rappresenta i medici dell'assicurazione sanitaria obbligatoria, ha rilasciato una dichiarazione definendo il piano "al limite della follia", sostenendo che "chiunque tossisca o abbia un'infezione gastrointestinale deve stare a letto, non in uno studio medico sovraffollato." L'Associazione dei Medici di Medicina Generale ha fatto eco al sentimento, avvertendo che le sale d'attesa si riempiranno di casi lievi che in precedenza richiedevano solo un giorno o due di riposo a letto.

Il vicecancelliere Lars Klingbeil (SPD) ha cercato di spegnere le fiamme, dicendo a RTL TV che stava cercando "soluzioni praticabili." La ministra del Lavoro Bärbel Bas, anch'essa SPD, ha detto che indagherà se il requisito riduca effettivamente le assenze per malattia o crei solo più burocrazia. Nel frattempo, il capogruppo parlamentare della CDU Jens Spahn ha difeso il piano, notando che il tasso di assenze per malattia in Germania è tra i più alti dell'UE – circa 18 giorni per dipendente all'anno. "Coloro che sono veramente malati dovrebbero, ovviamente, poter restare a casa," ha aggiunto, presumibilmente con una faccia seria.

Le modifiche fanno parte di più ampie riforme fiscali, del lavoro e pensionistiche intese a rilanciare l'economia tedesca. Perché niente dice rilancio economico come costringere persone con l'influenza a vestirsi e andare dal medico.