Le gouvernement de coalition allemand a lancé un débat public animé en annonçant que les travailleurs devront bientôt fournir un mot du médecin dès le premier jour d'arrêt maladie, au lieu de l'actuelle politique indulgente qui attend le quatrième jour. Le chancelier Friedrich Merz, observant les statistiques d'arrêts maladie avec la même inquiétude qu'on réserverait à un portefeuille d'actions en chute libre, a déclaré : « Le nombre de jours de maladie en Allemagne est trop élevé. »

Selon les nouvelles règles, la commodité de l'ère pandémique consistant à obtenir un certificat par téléphone est également supprimée, obligeant les vraiment malades à se traîner chez le médecin juste pour obtenir un bout de papier confirmant ce qu'ils savent déjà. Le plan, concocté par la CDU de Merz et son partenaire de coalition SPD, vise à freiner ce que le chancelier a appelé des niveaux « exorbitants » d'arrêts maladie post-pandémie. L'Allemagne, comme l'a dit Merz, « revient aux dispositions en vigueur avant la pandémie de coronavirus. »

Les groupes médicaux ne sont pas amusés. La KBV, représentant les médecins de l'assurance maladie légale, a publié une déclaration qualifiant le plan de « frôler la folie », arguant que « toute personne qui tousse ou a une infection gastro-intestinale doit être au lit – pas dans un cabinet surchargé. » L'Association des médecins généralistes a fait écho à ce sentiment, avertissant que les salles d'attente se rempliraient de cas bénins qui nécessitaient auparavant seulement un jour ou deux de repos au lit.

Le vice-chancelier Lars Klingbeil (SPD) a tenté d'éteindre les flammes, déclarant à RTL TV qu'il cherchait des « solutions réalisables. » La ministre du Travail Bärbel Bas, également SPD, a dit qu'elle enquêterait pour savoir si l'exigence réduit réellement les arrêts maladie ou crée simplement plus de paperasse. Pendant ce temps, le chef parlementaire de la CDU, Jens Spahn, a défendu le plan, notant que le taux d'arrêts maladie en Allemagne est parmi les plus élevés de l'UE – environ 18 jours par employé par an. « Ceux qui sont vraiment malades devraient bien sûr pouvoir rester à la maison », a-t-il ajouté, probablement sans rire.

Ces changements font partie de réformes plus larges de la fiscalité, du travail et des retraites visant à relancer l'économie allemande. Parce que rien ne dit relance économique comme forcer les gens grippés à s'habiller et à aller chez le médecin.